Tiger Woods zinspeelt op Champions Tour, sluit Masters niet uit

Aan de vooravond van het door hem gehoste Genesis Invitational nam Tiger Woods uitgebreid de tijd om de pers te woord te staan. Over LIV Golf, over Anthony Kim, over de toekomst van de PGA Tour, een mogelijke rol als Ryder Cup captain, over tal van zaken die de golfwereld bezighouden, maar vooral toch ook over Tiger de golfer. Na de zoveelste rugoperatie, na weer een revalidatie, en niet in de laatste plaats na vijftig te zijn geworden, zijn de kansen daarop nu wel heel klein geworden, erkende ook de voormalig nummer 1 van de wereld.

'Ik kan inmiddels weer voluit ballen slaan. Nog lang niet allemaal goed, en ik voel het ook in mijn lijf, maar ik blijf vooruitgang boeken en ik blijf het proberen. Van mijn achillespees heb ik geen last meer, al zal ik nooit meer kunnen dunken', zei hij lachend. 'Het is zaak om steeds weer sterker te worden, meer uithoudingsvermogen te krijgen om te kijken of ik het fit genoeg kan krijgen om weer op het hoogste niveau te spelen.'

Debuut Champions Tour aanstaande?

De laatste keer dat Woods in actie kwam is inmiddels ruim anderhalf jaar geleden en zelfs de grootste fans hebben zich inmiddels neergelegd bij het schijnbaar onvermijdelijke: dat Woods nooit meer in actie komt en dat zijn loopbaan er na dertig jaar (Woods werd in 1996 pro) er nu echt op zit. Tot die groep behoort Woods zelf nog niet, zo bleek tijdens de persconferentie op de Riviera Country Club.

'Ik ben inmiddels vijftig en dat opent nieuwe mogelijkheden', zinspeelde hij op spelen op de Champions Tour, 'dat zou vanuit een kar kunnen en dat is een spannende gedachte'. Waarna hij er direct aan toevoegde dat hij zulks nooit op de PGA Tour zou doen: 'Daar geloof ik niet in', sloot hij die optie uit nadat hij eerder al aan had gegeven geen timetable te hebben voor een mogelijke rentree op de golfbaan.

Hoewel die woorden uitgelegd zouden kunnen worden als het mogelijke definitieve einde van Woods op het circuit waar hij zo lang succesvol was, bleek dat toch niet helemaal het geval. Op de vraag of hij deelname aan The Masters van dit jaar uitsloot was het antwoord van Woods zo kort als het maar zijn kon.

'Nee.'