Wij bepalen de regels, en niemand anders!

Golflegende Gary Player, drievoudig winnaar van de Masters en een van de grootste ambassadeurs van de sport, heeft zijn teleurstelling uitgesproken nadat Augusta National Golf Club hem weigerde een rondje te spelen met drie van zijn kleinkinderen. Je kan nog zo groot zijn, nog zo verbonden zijn met de club, de regels gelden ook als je Gary Player bent.

Na 52 deelnames (een record) en talloze optredens als honorary starter hoopte de Zuid-Afrikaan eens een rondje te mogen spelen op de besloten baan samen met drie kleinkinderen. 'Mijn kleinkinderen willen zo graag weten over de episodes van hun opa op die golfbaan,' aldus de Zuid-Afrikaanse veteraan, 'waar had ik dat beter kunnen doen dan daar?'

Geen lid? Geen gasten!

Helaas stonden de leden van Augusta National op hun strepen. Onder het motto 'Wij bepalen de regels en niemand anders' hielden ze de poort gesloten voor de familie Player: alleen clubleden mogen gasten uitnodigen om de baan te spelen, en Player is veel op Augusta National, maar lid is hij niet.

'Alle golfbanen die het Open Championship, de U.S. Open of het PGA Championship hebben georganiseerd zouden dit goedkeuren,' zei Player na de afwijzing, 'maar bij Augusta doen ze het niet. Het is gewoon de huidige leiding daar — het zijn de tijden waarin we leven, ik accepteer het, maar ik doe het met droefheid.'

Het is niet voor het eerst dat Player in aanvaring komt met Augusta National. In 2021 werd zijn zoon Wayne voorgoed van het terrein verbanden toen hij als caddie van zijn vader bij de ceremonie van de honorary starters stiekem reclame maakte voor een klein golfballenmerk.