Morikawa wint in Amerika, Kim stunt in Australië

Op het moment dat Anthony Kim uit de as herrees lag vrijwel iedereen in het westen nog op één oor. Al hadden de meesten het ook in dezelfde tijdzone waarschijnlijk gemist. De Amerikaan speelt immers op LIV Golf, het circuit dat nog altijd weinig harten heeft veroverd en ook maar mondjesmaat te zien is.

Dat Kim won in Adelaide, waar de belangstelling voor het circuit wél massaal is, was gerust opvallend te noemen. Na ruim een decennium volledig van de wereld verdwenen te zijn, na jaren van verslaving bovendien, kreeg het voormalige wonderkind een nieuwe kans op LIV Golf. Niet dat hij die kans pakte: in de kleine twee seizoen dat hij er speelde eindigde hij zonder uitzondering in de staart van het klassement. Zijn spel was zó slecht dat hij eind 2025 definitief klaar leek met topgolf ware het niet dat hij, tot ieders verrassing, een van de drie kaarten voor 2026 veroverde in het kwalificatietoernooi.

Bij de start van het seizoen 2026 liet hij al een sprankje van zijn oude zelf zien (T22), maar in Australië verrraste hij pas echt door met een spectaculaire 63 (-9) op de slotdag het complete veld voorbij te steken voor zijn eerste overwinning en ruim vijftien jaar tijd. Met een totaal van -23 bleef hij Jon Rahm als runner up drie slagen voor, terwijl nummer 3 DeChambeau zelfs zes slagen toe moest geven.

'Ik weet niet zo goed wat ik moet zeggen nu. Ik wist dat dit er aan zat te komen. God heeft me een talent gegeven en niemand anders dan ikzelf moest vertrouwen houden.'

Morikawa sterkste op Pebble Beach

Op een koud, nat en winderig Pebble Beach was Collin Morikawa ook eindelijk weer eens de beste. Na bijna 2,5 jaar trok de Amerikaan het AT&T Pebble Beach Pro-Am naar zich toe. Het kwam hem niet aanwaaien in de gure omstandigheden aan de kust van Californië. Na een uitstekende derde ronde (62) speelde hij zichzelf in contention, al moest hij ook op zondag in de achtervolging op de koploper na drie dagen, Akshay Bhatia.

De linkshandige Amerikaan bleek op de slotdag niet de grootste uitdaging voor Morikawa, dat bleken Min Woo Lee (-21), Sepp Strake (-21) en Scottie Scheffler (-20). Dat de nummer 1 van de wereld alsnog tot de uitdagers behoorde was gerust opvallend te noemen na een openingsronde in 72 slagen. Scheffler ging op de laatste dag rond in slechts 63 slagen. Opvallend: de Amerikaan maakte maar liefst drie eagles maar kwam uiteindelijk alsnog net te kort door drie bogeys.

'Ik denk dat ik teveel geprobeerd heb perfect golf te spelen de afgelopen jaren. Als je dat doet vergeet je nog wel eens dat je gewoon moet golfen. Goed golf spelen draait niet zozeer om perfectie maar veel meer om het zien van de schoten...ik denk dat veel mensen dat wel eens uit het oog verliezen', aldus de winnaar na afloop van het rijk gedoteerde signature event.

Bijrol oranje in Zuid-Afrika

Zowel in de wedstrijd van de HotelPlanner Tour als die van de Sunshine Ladies Tour speelden onze landgenoten geen rol van betekenis. In het sterk bezette NTT Data Pro-Am (een flink aantal spelers van de DP World Tour deed mee omdat hun circuit een vrije week kende) was Mike Toorop de enige van de drie landgenoten die het weekend haalde. In het door slecht weer tot drie rondes ingekorte toernooi eindigde hij als gedeeld 32ste terwijl Lars van Meijel en Vince van Veen de cut misten in het door MJ Daffue gewonnen toernooi. Tegelijkertijd met de mannen speelde ook de vrouwen van de Sunshine Ladies Tour een toernooi op hetzelfde complex. Na twee rondes (ook dit toernooi werd door de vele regen ingekort) ging de zege naar Celina Sattelkau terwijl Romy Meekers als gedeeld 23ste eindigde en Pasqualle Coffa als 42ste.

Hull beste in seizoensopener LET

Voor Charley Hull had het Europese seizoen niet beter kunnen beginnen. De Engelse, die meestentijds in Amerika speelt, stond aan de start van het rijk gedoteerde Saudi Ladies International en ging er met de hoofdprijs van ruim zes ton vandoor na een slotronde in 65 slagen. Met een totaal van -19 bleef ze de runners-up Iwai en Alexander precies één slag voor.

'Ik heb hard gewerkt in het off-season en het is fijn om direct resultaat te zien, zeker omdat het een van de grotere toernooien van de LET is', vatte de 29-jarige Engelse het na afloop kort samen. 'Dit voelt echt geweldig.'