McIlroy terug naar zijn vertrouwde blades: ‘Dat experiment is voorbij’

Aan het begin van het jaar verraste de Noord-Ier de golfwereld door zijn vertrouwde TaylorMade Rors Proto-ijzers in te ruilen voor de meer vergevingsgezinde TaylorMade P7CB cavity backs. Een opvallende keuze voor een speler die zijn hele carrière heeft vertrouwd op het gevoel, de controle en de precisie van blades.

Maar ruim een maand later is de conclusie helder. 'Dat experiment is voorbij', aldus McIlroy voorafgaand aan de AT&T Pebble Beach Pro-Am, het toernooi dat hij vorig seizoen won. 'Ik ben weer terug bij de vertrouwde ijzers waar ik eigenlijk mijn hele carrière mee heb gespeeld.'

Wat ging er mis?

Op papier leek de switch logisch. Cavity back-ijzers bieden in vergelijking met muscle back-blades meer vergevingsgezindheid, meer stabiliteit bij off-center hits en iets meer consistentie in afstand. Zelfs voor tourprofessionals kan dat een aantrekkelijk voordeel zijn.

Toch werkt het voor McIlroy niet. 'Ik had het gevoel dat de cavity backs een lichte fade-bias hadden', legt hij uit. 'Wat het precies was weet ik niet, misschien de gewichtsverdeling in het clubhoofd of de lengte van het clubblad, maar als ik een swing maakte die met mijn blades een neutrale balvlucht zou opleveren, dan liep de bal met deze clubs wat naar rechts weg.'

Voor een speler van McIlroys kaliber is dat verschil cruciaal. Niet omdat hij de balvlucht niet kan corrigeren, maar omdat topsport draait om vertrouwen en voorspelbaarheid.

Minder vertrouwd

Ondanks het feit dat hij zijn blades weer in de tas stopt, zag McIlroy ook een positief aspect aan de nieuwe ijzers. 'Ik vind het niet prettig om de bal naar links te zien gaan', gaf hij toe. 'Dus het gevoel dat ik mijn ijzers volledig kon releasen zonder bang te zijn voor een hook was in theorie geweldig – en ook op de oefenrange voelde dat goed.'

Maar golf wordt niet gespeeld op de driving range. McIlroy: 'Zodra je de baan op gaat met een scorekaart in je hand, is het anders. Jarenlang ben ik gewend geweest om bij impact het clubblad wat open te houden. Dan ineens overschakelen naar een volledige release geeft gewoon een ander gevoel – zeker onder druk of in het heetst van de strijd. Het voelde simpelweg minder vertrouwd dan ik wilde.'