Nicolas Colsaerts: 'Ik had meer kunnen winnen, maar heb veel lol gehad'

'Ik was de eerste Belg die in de Ryder Cup speelde, en won eigenhandig van een van de beste golfers aller tijden.

Je hangt je clubs aan de wilgen. Waarom nu?
'Waarom nu? Omdat ik er 25 jaar op heb zitten. Omdat de weken behoorlijk lang zijn. Omdat ik niet meer zo fanatiek ben als vroeger. Als je tegen gasten van 20 speelt, die hongerig zijn, moet je – als je op een bepaalde leeftijd komt – veel investeren om mee te kunnen blijven doen. Het is niet zo dat ik niet meer kan golfen, maar ik kan niet meer opbrengen wat nodig is om competitief te zijn... of op zijn minst leuk mee te doen.'

Afgelopen najaar speelde je op de Dunhill Links je 500ste wedstrijd van de DP World Tour. Hoe trots was je daarop?
'Heel trots. Als je naar dat aantal kijkt, en weet dat er niet meer dan een stuk of vijftig spelers zijn die dat hebben gehaald, dan word je daar stil van. Je realiseert je dat je al heel, heel lang meeloopt en heel veel golf hebt gespeeld. Ik ben de eerste om toe te geven dat ik er meer uit had kunnen halen. Ik had waarschijnlijk tien of vijftien keer kunnen winnen (in plaats van drie keer, red.), ik had er het talent voor. Maar geloof me, ik heb in die 25 jaar heel veel lol gehad. Ik kijk met veel minder spijt terug dan mensen misschien denken.'

Welke momenten uit je carrière springen eruit?
Dat zijn er behoorlijk wat. Natuurlijk de drie overwinningen, maar ik kies toch voor de Ryder Cup van 2012 als hoogtepunt. Ik had het geluk onderdeel te mogen zijn van een onvergetelijke editie, waar ze het nog generaties lang over zullen hebben. Ik speelde daar een rol in. Ik was de eerste Belg die in de Ryder Cup speelde, en won eigenhandig van een van de beste golfers aller tijden. (Colsaerts maakte in de fourballs met Lee Westwood acht birdies en een eagle om Tiger Woods en Steve Stricker opzij te zetten, red.)'

Hoeveel betekent de Ryder Cup voor je?
'Ik vind het moeilijk om de juiste woorden te vinden om te omschrijven hoe het is om in zo'n wedstrijd te spelen. Elke keer als ik aan de Ryder Cup denk, word ik teruggevoerd naar Medinah in 2012. Het is al veertien jaar geleden, maar het voelt als gisteren. Het heeft een stempel op me gedrukt. Dat ik doorbrak op het internationale podium en de Ryder Cup speelde, heeft denk ik een beetje geholpen om golf in België populairder te maken. Ik weet niet of ik de weg geëffend heb voor spelers die na mij kwamen, maar het hielp beslist om hun geloof in eigen kunnen te vergroten. Als deze gast uit hun eigen land het kon, waarom zij dan niet? Het is ongelofelijk dat een klein land als België in zes jaar tijd twee spelers in de Ryder Cup heeft gehad. Als je ons vergelijkt met onze buren, dan zijn we niet meer zo onbekend als we waren, wat me ongelofelijk trots maakt.'

Je avontuur is Amerika was geen succes...
'Mijn ervaringen op de PGA Tour waren teleurstellend. Mijn spel was 'gemaakt' voor Amerika, maar ik wilde er niet de hele tijd zijn. Het was voor mij te veel van hetzelfde. Ik miste de afwisseling die je op de DP World Tour hebt. Begrijp me niet verkeerd, de faciliteiten zijn geweldig en de spelers worden behandeld als koningen. Maar het deed mij meer kwaad dan goed. Het was gewoon niets voor mij. Ik zat elke avond om half acht weer in mijn hotelkamer en had met niemand contact. Ik was eenzaam.'

En wat komt er na je pensioen? Heb je plannen in de golfindustrie?
'Ik heb een beetje een vreemde relatie met mijn geboorteland, want ik ben er al bijna tien jaar weg. Grappig verhaal: ik ben nooit door de Belgische golffederatie gevraagd om jonge spelers te helpen, wat ik nog steeds onbegrijpelijk vind. Maar wie weet. Ik hou zielsveel van het spel, wat waarschijnlijk de reden is dat ik als commentator gevraagd word. De reacties zijn gelukkig enthousiast. Ik vind het geweldig om te werken met mensen als Ken Brown, Sam Torrance, Jamie Spence en vele anderen. Ik voel me erg welkom in de golfbusiness. Een van de mooie dingen van dit spel is dat je het niet alleen doet. Je smeedt vriendschappen met mensen die net zo van het spel houden als jij.'

Onlangs werd bekend dat Colsaerts in 2026 commentaar gaat verzorgen bij LIV Golf.