Koepka: ‘Nergens spijt van, maar veel zin in dit nieuwe avontuur

Brooks Koepka heeft LIV Golf vaarwel gezegd. Hij koos voor zijn familie en meldde zich bij Brian Rolapp, de energieke nieuwe CEO van de PGA Tour.
Donderdag slaat hij om 18.32 uur Nederlandse tijd af in het Farmers Insurance Open op Torrey Pines - samen met Ludvig Aberg en Max Homa. Vrijdag start Koepka om 19.38 uur aan ronde twee.
Het is de eerste wedstrijd op de PGA Tour sinds het voorjaar van 2022 voor de 35-jarige nummer 255 van de wereld. Hij won vijf Majors en was vier keer de beste op het circuit waar hij nu naar terugkeert. Op de LIV Tour behaalde Koepka vijf zeges.

‘Ik wist dat ik terug wilde komen en kijken hoe het zou lopen’, aldus Koepka. ‘Ik wist niet dat het zo snel zou gaan. De beslissingen die Brian Rolapp en anderen hebben genomen: we zijn ze heel dankbaar. Ik ben blij dat het zo snel ging, maar ik was voorbereid op wat ze ook zouden vragen of zeggen.’
Koepka zal een forse som geld moeten neerleggen - dat naar goede doelen gaat - maar terugkomen naar de PGA Tour was een grote wens van hem. Wanneer begon dit concrete vormen aannemen?
Koepka: ‘Ik denk dat het in september was, rond de Ryder Cup-week. We moesten in New York zijn. De omstandigheden binnen mijn familie veranderden een beetje. Toen begonnen dingen te veranderen en zich te ontwikkelen en begonnen we gesprekken te voeren over wat het beste zou zijn voor mijn familie. Dus daar zijn we mee verder gegaan.’
‘Daarna hebben LIV en ik de overeenkomst beëindigd en iedereen had daar vrede mee. Ze begrepen de situatie waarin ik zat. Ik ben gewoon blij dat ik hier ben.’
‘Ik ben de topmensen van LIV heel dankbaar voor hoe ze het hebben aangepakt. Ik wil de details liever intern houden. Ze waren geweldig om mee te werken maar ik ben gewoon blij en gelukkig dat ik nu hier ben.’
‘Van jongens die nog bij LIV zitten heb ik wel een paar appjes gekregen. Ik denk dat ze de situatie begrepen met wat we als familie doormaakten. Ze begrepen het en wensten me het beste en zeiden dat je altijd moet doen wat het beste is voor jezelf.’

Frisse start

‘Of ik spijt heb van de jaren bij LIV?  Nee, ik heb nergens spijt van. Ik heb veel geleerd. Ik heb altijd van de ervaring genoten, waar ik ook was. Dat is één ding — je leert ook van alles wat je doet, dus ik heb geen spijt. Maar tegelijk kijk ik uit naar dit nieuwe hoofdstuk, ben ik dankbaar dat ik hier ben. Brian Rolapp, Jay Monahan, Tiger - iedereen die dit mogelijk maakte. Ik ben ze enorm dankbaar, en ik heb er zin in.’
Terug op de PGA Tour. Met veel nieuwe namen, nieuwe gezichten. Maar ook Rory McIlroy en Scottie Scheffler. Dat is toch een spannend nieuwe avontuur?
‘Dat is juist het leuke eraan, ik hou van knokken’, zegt Koepka. ‘Dat heb ik altijd leuk gevonden. Het is voor mij een frisse start, wat gaaf is. Het is gewoon weer een nieuw hoofdstuk in mijn boek. Ik vind dat mijn spel best in orde is en ik wil zien wat ik er mee kan. Deze week is natuurlijk wat anders. Maar ja, ik wil deze week gewoon achter de rug hebben en het gevoel krijgen dat ik kan golfen.’
‘Weet je, ik moet gewoon goed spelen. Als je goed golft, regelt de rest zich vanzelf. Ik wil proberen in die Signature Events te komen en daar goed te spelen, maar ik begrijp dat ik dat moet verdienen en ik kijk uit naar die uitdaging. Ik zit nu in een andere positie: ik moet keihard werken. We zien wel wat er gebeurt, maar ik zou heel graag een overwinning behalen.’
En nogmaals: spelen tegen Scottie en Rory.
Ja, daar heb ik ook heel veel zin in. Scottie is dominant — dat is denk ik het juiste woord. Ja, Rory heeft nu net als ik vijf Majors gewonnen. Ik denk dat niemand daarvan opkijkt als je de laatste jaren golf hebt gevolgd. Dan weet je hoe goed die gasten spelen.
‘Je wilt natuurlijk beter doen dan zij, maar beter doen dan de Scottie van nu wordt heel moeilijk. Ik wil met en tegen die jongens spelen, zien waar ik sta en hoe ik beter kan worden. Gewoon elke dag een beetje beter worden.’