Wouter de Vries: 'Ik zit nog steeds op een wolk'

'Ja, het gaat nu echt beginnen...mooi toch', glundert Wouter de Vries enkele dagen voor hij afreist naar Zuid-Afrika voor de begin van het seizoen van de Hotelplanner Tour. 'Ik ben 38 jaar en ga voor het eerst als vaste speler van start. Ik heb er echt ontzettend veel zin in!'

Profiteren van winterwerk

Het verhaal van De Vries is genoegzaam bekend. Een van Nederlands' grootste talenten stopte vroeg als speler omdat hij de druk die het leven met zich meebracht ('de buikpijn' noemde hij het) niet meer aankon. Na jaren op de mat (hij gaf onder meer les op de Hoge Dijk en The Dutch) realiseerde hij zich in de zomer van 2023 dat hij zichzelf tekort zou doen als hij het tourleven niet alsnog een kans zou geven. Hij verzamelde een goede groep vrienden en sponsoren om zich heen, liet het lesgeven aan anderen en stapte in een ongewis avontuur. Een avontuur dat hem afgelopen november dus een kaart voor de Hotelplanner Tour opleverde door bij de beste veertig van qualifying school te eindigen.

'Ik kan wel zeggen dat ik nog altijd op een wolk leef', zegt De Vries vanaf Malaga waar hij de afgelopen weken, zoals ook de afgelopen jaren, trainde en speelde op een satellietcircuit. 'Nee, ik heb dit keer geen enkel toernooi gewonnen', lacht hij, 'wel een paar topnoteringen, maar een win zat er dit keer niet in. Jammer, maar echt belangrijk is dat ook weer niet. Ik heb goed kunnen trainen, heb flink wat competitieve rondes gespeeld en ben klaar om te beginnen. Ik wilde deze winter wat winnen aan afstand en mijn putten verbeteren. Met allebei ben ik op de goede weg en ik hoop dat ik daar de komende weken al van kan profiteren.

Goed team, solide basis

Het seizoen van de Hotelplanner Tour begint met vier toernooien in Zuid-Afrika en De Vries speelt ze allevier.

'Nee, er is wat mij betreft niets veranderd nu ik een kaart op zak heb. Er is zeker geen sprake van 'moeten'. Het enige wat ik moet is op dezelfde manier aan de start verschijnen als de afgelopen jaren en dat is om het beste uit mezelf te halen dat er in zit. Wat dat vervolgens waard is zien we daarna wel. Ik ga het seizoen niet in met iets van 'ik moet mijn kaart houden' of 'ik moet dit of dat'. Ik hóóp vooral dat ik mezelf in een goede positie kan spelen en dat ik ergens een keer op zondag op de laatste negen nog mee doe om de overwinning om te zien hoe ik met dat gevoel omga. Misschien dat ik over een paar toernooien al veel ambitieuzere doelstelling neerleg, maar voor nu is genieten en er het beste van maken het belangrijkst.'

'Ik prijs me gelukkig met een stel goede sponsoren die me helpen dat mogelijk te maken, een goed team om me heen - niet in de laatste plaats bedoel ik daar ook mijn caddie René mee - en natuurlijk een solide basis thuis. Echt, ik denk dat er mooie dingen kunnen gebeuren dit seizoen en ik kan dan ook niet wachten om van start te gaan.' Lachend: 'En anders duurt het, zoals René wel eens heeft gezegd, nog maar elf jaar voor ik het op de Senior Tour kan proberen. Ook een mooi vooruitzicht toch?'

Naast Wouter de Vries begint met het SDC Open het seizoen ook voor Daan Huizing, Vince van Veen en Lars van Meijel. Lars van der Vight, Jerry Ji en Wil Besseling staan nog op de reservelijst en moeten hopen op uitvallers en afzeggers.