Tiger voorzichtig optimistisch

Hoewel de 15-voudig majorwinnaar nog ver verwijderd is van volledige fitheid, is zijn drijfveer om opnieuw te spelen onverminderd groot. Woods geeft aan dat zijn revalidatie na een rugoperatie ‘trager gaat dan gehoopt’, maar hij ziet voorzichtig vooruitgang. Vorige week kreeg Tiger eindelijk toestemming om weer te chippen en putten.
‘De eerste zes weken kon ik bijna niets uitrichten,  vertelt hij. ‘Nu mag ik weer wat krachttraining en rotatiebewegingen doen. Het is stap voor stap.’
Hoewel hij grappend zei om in 2026 ‘ongeveer 25 toernooien’ te willen spelen, benadrukt Woods dat hij nog mijlenver verwijderd is van een concreet speelschema.
Eerst wil hij simpelweg weer kunnen spelen. ‘Dat heb ik al zo lang niet gedaan. Het is een zwaar jaar geweest, in en naast de baan. Mijn passie om weer te spelen is groot. Pas als ik mijzelf echt kan testen, weet ik hoeveel keer en waar ik kan spelen.’
Ook een mogelijke overstap naar de Champions Tour - Woods wordt op 30 december 50 - houdt hij open, maar TW wil dat pas overwegen zodra duidelijk is of zijn lichaam dat aankan.’

Toekomst PGA Tour

Als belangrijke man van het Future Competition Committee speelt Woods een grote rol in de plannen voor een vernieuwde PGA Tour. De commissie werkt aan een misschien wel een compacter maar in ieder geval aantrekkelijker schema, mogelijk al vanaf 2027. Al lijkt dat wel een heel optimistisch scenario.
‘We zijn met een blanco vel begonnen’, zegt Woods. ‘We hebben zoveel ideeën bekeken en met sponsors, media en spelers gesproken. Schaarste kan het product sterker maken, maar het moet ook eenvoudiger en begrijpelijk blijven.’
Een gefaseerde invoering van veranderingen ligt net zo goed op tafel als één grote omwenteling. Ook de start van het seizoen na de Super Bowl (eind januari, begin februari) wordt besproken — om niet te concurreren met het dominante miljardenbedrijf dat National Football League heet.
De kracht, de macht en de kijkcijfers van de NFL waren al reden voor de PGA Tour om de play-offs voor 1 september af te ronden.
Woods prijst Brian Rolapp, sinds kort CEO van de PGA Tour én een voormalige topman van de NFL. Woods noemde Rolapp woensdag een ‘kalme, transparante en doeltreffende leider’.
En dan nog dit (I): Op de vraag of hij interesse heeft in het Ryder Cup-captaincy in 2027, bleef Tiger tot twee keer toe ontwijkend: ‘Niemand heeft me het gevraagd.’
En dan nog dit (II): Moet de PGA Tour internationaler worden? We focussen nu op het optimaliseren van ons product in de VS. Door dat goed te doen, creëren we uiteindelijk ook meer internationale kansen’, was Woods’ politieke antwoord.
En dan nog dit (III): Ondanks blessures, operaties en tegenslagen blijft Woods diep betrokken bij de toekomst van de Tour: ‘De PGA Tour gaf mij de kans om mijn jeugd­droom uit te laten komen. Nu kan ik iets terugdoen voor toekomstige generaties, voor de volgende 16-jarige die droomt van de PGA Tour.’
En dan nog dit (IV): Preview en tv-tijden Hero World Challenge