Curaçao naar het WK! (En dit is waarom jíj naar Curaçao, moet)

Het blijft iets bijzonders hebben. Na zo'n tien uur vliegen bij de douane begroet worden met een 'hartelijk welkom'. Op weg naar het hotel stilstaan bij exact dezelfde verkeerslichten als in Nederland en Nederlandse verkeersborden langs de weg vinden. Om over de architectuur nog maar te zwijgen. Niet dat je de kleurrijke gevels van Willemstad een kleine achtduizend kilometer verderop vaak ziet, maar het kost weinig moeite om te begrijpen waarom de hoofdstad van Curaçao ook wel het Amsterdam van het westelijk halfrond genoemd wordt. Sinds 2010 mag Curaçao dan een andere status hebben binnen het Koninkrijk der Nederlanden, en naast nadrukkelijk Nederlandse ook Spaanse en Portugese invloeden hebben: in de belevingswereld van velen blijft het een bijzonder stukje Nederland. Niet voor niets weten Nederlandse bezoekers de weg naar de voormalige kolonie nog altijd goed te vinden. Het kan, zeker als er net een enorm cruiseschip uit de VS binnenloopt, lijken of de meeste toeristen uit Amerika komen, maar de kans dat je een landgenoot treft is minstens zo groot. Waar je ook gaat op het eiland en wat je ook gaat doen.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Op de step

Om het eiland te verkennen kun je in een van de bussen plaatsnemen voor een tour langs de highlights van Willemstad, kun je te voet de uit circa honderdduizend zielen bestaande stad in trekken, of kun je een rondleiding boeken bij Step by Step Curaçao. In het laatste geval reis je onder begeleiding van een lokale gids op een elektrische step langs tal van hoogtepunten van de deels op de Werelderfgoedlijst staande stad. Curt Obersi, eigenaar en gids, kent het eiland op zijn duimpje en lijkt ook iedereen te kennen die we onderweg tegenkomen. Al lijkt dat voor het gros van de inwoners te gelden. Iedereen groet elkaar hartelijk en het 'Mi dushi’ of ‘Danki dushi' is niet van de lucht. Deze (waarschijnlijke) verbastering van het Spaanse ‘dulce’ is ook op nagenoeg elk souvenir te vinden is. En voor je het weet, hoor je het jezelf eveneens zeggen tegen de serveerster die je drankje komt brengen.

De steptocht vanaf de baai van Piscadera voert je in twee uur door de stad. We staan stil bij het monument voor Tula, de leider van de slavenopstand uit 1795. We slingeren door Otrobanda, dat van een vervallen buurt langzaam maar zeker verandert in een wijk waar de creativiteit welig tiert. We genieten van een frisse Deli Shake aan de voet van de Emmabrug, waar ‘The Guitar Man’ het ene na het andere nummer uit zijn gitaar tovert. Daarna lopen we door de straatjes van Kurá Hulanda Village, waar je tal van leuke winkels en restaurants vindt, evenals het charmante Kura Botanica Hotel. En na het oversteken van de brug, in de wijk Punda, is nog veel meer moois en interessants te vinden. Die twee uur op de step zijn voorbij voor je er erg in hebt.

stepbystepCuraçao.com

Naar de west

Curaçao is eenvoudig te verkennen, want niet groot. Het eiland is iets langer dan zestig kilometer en meet op het breedste punt slechts dertien kilometer. Bezoek zeker een van de ruim dertig officiële strandjes. Westpunt bijvoorbeeld, gelegen op de uiterste westpunt van het eiland. Maar sla ook Playa Porto Marie niet over, met zijn loslopende varkens. Op weg naar de westkant van het eiland (op de terugweg mag ook) stap je natuurlijk even uit bij Hòfi Mango. Ook hier vind je verwijzingen naar de slavenopstand van 1795, maar het is vooral een schitterend natuurgebied waar, nomen est omen, tal van mangobomen groeien. De Nederlandse stand-upcomedian, acteur en televisiepresentator Jandino Asporaat ontfermde zich over het terrein, met het idee er lokale werkgelegenheid te creëren en meer voedsel op het eiland te verbouwen. Daarnaast moet de oude plantage een pleisterplaats voor toeristen worden. De op vlonders aangelegde wandelpaden, het hoge uitzichtpunt, de indrukwekkende bomen, je kunt hier prima een paar uur stukslaan. En als je iets voor de rest van je leven zoekt: op het Plein van de Liefde kun je in de echt verbonden worden.

hofimango.com

Donker verleden

Het haalt je volledig uit je vakantiebubbel en misschien ben je er zelfs een paar uur door van slag, maar maak ook tijd vrij voor een bezoek aan het Kura Hulanda Museum. Dit slavernijmuseum (onze gids noemde het liever een antropologisch museum) laat op indrukwekkende wijze zien wat de trans-Atlantische slavenhandel betekende, hoe die in zijn werk ging en wat de gevolgen waren. De commerciële achtergrond, de wijze van vervoer, de mensonterende manier waarop tot slaaf gemaakten werden behandeld: het komt allemaal aan de orde en beneemt je regelmatig de adem. Bijna letterlijk als je het nagemaakte scheepsruim ingaat, waarbij je enigszins kunt ervaren hoe opeengepakt de mannen en vrouwen zaten bij hun overtocht van Afrika naar de Nieuwe Wereld.

Op Curaçao zelf verbleven overigens relatief weinig slaven. Niet alleen was de grond niet bijzonder geschikt voor grote plantages: Curaçao was vooral een tussenstop om schepen te bevoorraden en slaven te verhandelen. Toch werden ook hier slaven onder vaak erbarmelijke omstandigheden gehouden, en dat zorgde voor verzet. Hét gezicht van de grote slavenopstand van 1795 werd de in 2010 tot nationale held uitgeroepen Tula, die in 2023 officieel gerehabiliteerd werd door de Nederlandse regering. Bij het landhuis Kenepa, waar de opstand begon, en aan de rand van Willemstad staan beelden die verwijzen naar het verzet.

kurahulandavillage.com

Frisse duik

'Op Curaçao hebben we een uitspraak die zoveel betekent als dat het water voor de vissen is', zegt Hans Pleij van Curious 2 Dive. 'Dat klinkt mooi, maar het komt er dus op neer dat alles wat onder water gebeurt niet echt belangrijk wordt gevonden', legt de geboren en getogen inwoner van Curaçao uit. De in Rotterdam tot chemicus opgeleide eigenaar van de duikschool zegt het met spijt in zijn stem. 'Het is doodzonde hoe er met de oceaan wordt omgegaan. We maken zo veel kapot en daar heeft niemand baat bij.' Het is mede daarom dat zijn duikschool op een halfuur rijden van Willemstad veel meer is dan alleen een verhuurpunt van flessen en flippers. 'Alles wat je hier ziet, is gemaakt van gerecycled materiaal', zegt hij trots als hij zijn duikstek laat zien. 'Ook veel van wat je ín het water ziet. We zijn erg actief met het herstellen van het koraal en de tafels waar we dat op doen, zijn gemaakt van gevonden hout. Het koraal wordt vastgehouden met uit zee geplukte vislijnen, en de drijvers zijn lege frisdrankflessen.' Hij voorziet ons van snorkelmateriaal. “Als je kunt ademen, kun je duiken” staat er op de flyers van Curious 2 Dive. Dat geldt misschien nog wel meer voor snorkelen. Duiken kan immers alleen met de juiste opleiding, snorkelen kan iedereen. Dompel jezelf een paar uur onder in het zoute zeewater en geniet van het onderwaterleven. Dobber aan het oppervlak pal boven het koraal of duik enkele meters onder water om het aangroeiende koraal van dichterbij te bekijken. En wil je meer dan alleen zelf genieten? Informeer dan ook eens naar de mogelijkheden om te helpen bij een van de opruimacties. Dan laat je de onderwaterwereld nóg mooier achter dan je hem aantrof.

Aan tafel

Waar je ook heen gaat, gegeten moet er worden. Je kunt je beperken tot het restaurant van je hotel of het clubhuis, maar veel leuker is het om elke dag een andere horecazaak op te zoeken en te genieten van de lokale keuken. Zo kun je kiezen voor een hip restaurant als Saint Tropez Ocean Club (pal aan het strand), voor Caleo Crudos y Parrilla in de schilderachtige wijk Kurá Hulanda Village of voor een van de kleine visrestaurants waar de boten soms naast de deur liggen ('Het eten van morgen zwemt nu nog in de oceaan'). Sla ook Plasa Bieu op de Oude Markt in Willemstad niet over, waar veel locals even snel een soepje of bordje kip komen halen. Deze foodmarket biedt veel voor weinig en de kans dat je wat zwaarder thuiskomt dan je vertrok, is ruimschoots aanwezig. Zeker als je eenmaal hebt kennisgemaakt met de gefrituurde kaasballetjes, Johnny Cake, kabritu stoba of arepa di pampuna. De Curaçaose keuken is een combinatie van diverse keukens, dus kijk niet raar op als je ook ergens zuurkool of een sateetje op de kaart ziet staan.

Ook zeer de moeite waard is de Netto Bar. Dit uit 1954 stammende café wordt gerund door de kleinzoon van de oprichter en mag zich verheugen in het bezoek van tal van prominenten. Het verhaal wil dat zelfs koning Willem-Alexander bij zijn verblijf op het eiland graag een bezoekje brengt aan de kleine kroeg, die bekendstaat om zijn zelfgemaakte groene rum. Wat er precies in zit, is familiegeheim, maar je moet het zeker een keer proberen.

De banen

Met al dat moois, indrukwekkends en lekkers zou je bijna vergeten dat golf de voornaamste reden was dat we naar Curaçao vertrokken. Drie banen telt het eiland, en dat is voor een gebied met de omvang van 2,5 keer Texel best veel. Aan de andere kant: met alle toeristen die het eiland aandoen, kan het hard gaan met de starttijden.

Old Quarry Golf Course is al meerdere jaren op rij uitgeroepen tot de beste baan van Curaçao. Op dit prachtige ontwerp van Pete Dye worden per jaar zo'n twintigduizend rondjes gespeeld en toch zie je zelden mensen op de baan. Hoe dat kan? De achttien holes liggen verspreid over een enorm terrein en de meeste holes liggen volledig in hun eigen decor. Lopen is door de ruime opzet dan ook geen goed idee, dus alle rondjes worden per buggy afgelegd. Met de heersende temperatuur – gemiddeld 30 graden Celsius – is dat bovendien wel zo prettig. En de baan is ook zonder de inspanning van het lopen al uitdagend genoeg. Vanaf de tee is er meestal meer dan voldoende ruimte, maar vanaf de tweede slag begint het grote nadenken. Vlakke liggingen zijn er zelden en als je de green niet kunt halen, loont het om goed te kijken wat de beste plek is voor je tweede slag richting de (vaak) hoger gelegen green. De bal naar de green laten rollen kun je wel vergeten, hij moet de lucht in. Het meest extreme voorbeeld is de par 4 15de. De green is op een enorme terp gelegd, waardoor de hole voor velen zal spelen als een korte par 5. Ons advies op deze en veel andere holes? Neem een clubje meer en durf conservatief te spelen. Het putten is niet makkelijk, maar bij een gemiste green betaal je vrijwel altijd een prijs. Overigens is de baan opvallend groen. Niet alleen valt er nu en dan een stevige bui, aan water is sowieso nooit gebrek. Dankzij gras dat tegen licht ziltig water kan, is zeewater geschikt om de baan te besproeien. Maar Old Quarry heeft ook eigen ontziltingsinstallaties. De baan is zelfs zo goed in het verwerken van zeewater dat de nabijgelegen hotels en huizen binnenkort ook gebruik gaan maken van het door de baan ontzilte water.

Minstens zo bekend als de nummer 1 van het eiland is Blue Bay Curaçao Golf & Beach Resort. De uit 2002 stammende baan is al jaren gastheer van een toernooi waar tal van Nederlandse professionals aan meedoen en zal ook zelden genegeerd worden door Nederlandse vakantiegangers. De bekendste hole is zonder meer de par 3 6de, die over een smalle strook oceaan speelt naar een tientallen meters lager liggende green. Het is zonder meer het hoogtepunt van de baan, waar overigens hard wordt gewerkt om nog toekomstbestendiger te worden. Ook hier ontzilten ze zelf zeewater. Daarnaast is men druk bezig het gras op de fairways aan te passen. Dat is al goeddeels gebeurd op de tweede negen, maar de eerste negen staat voor de komende jaren op het programma. Het zal de baan als geheel ten goede komen. En als dan ook nog de bouwwerkzaamheden langs de baan goeddeels voltooid zijn, kun je hier een heerlijke golfdag beleven. Op dit moment leveren de werkzaamheden nog een bijzondere omleiding op. Zelfs met de verplichte buggy is de rit van hole 17 naar hole 18 erg lang.

Grote afstanden om van de ene naar de andere hole te komen hoef je op de Curaçao Golf & Squash Club (in de volksmond ook wel Emmastad genoemd) nergens af te leggen. De oudste baan van het eiland (over zes jaar bestaat de club honderd jaar), gelegen op het voormalige terrein van Shell, bestaat uit negen holes en is ook nog eens uiterst compact aangelegd. Van de drie banen doet deze misschien wel het meest Nederlands aan. Waar je op de andere banen nauwelijks andere spelers tegenkomt, zie je hier bijna in een oogopslag waar iedereen zich bevindt. De holes lopen wat heen en weer en de voornaamste verdediging wordt gevormd door enkele waterhindernissen en grote bomen die langs de fairways staan.

oldquarrygolfCuraçao.com

bluebay-Curaçao.com

Curaçaogolf.com

Reizen naar Curaçao

Curaçao is het gehele jaar door een goede bestemming. Het eiland ligt vlak bij de evenaar, waardoor de temperatuur vrijwel altijd rond de 30 graden ligt. Maar er is wel een seizoen waarin er meer regen valt en mede daarom beschouwen de golfbanen hier het hoogseizoen vanaf december tot het late voorjaar. Vanaf Schiphol vlieg je meerdere keren per week en met verschillende maatschappijen in ongeveer tien uur naar Curaçao. Het tijdsverschil bedraagt vijf (wintertijd) of zes uur.

Meer informatie over Curaçao en alles wat er te doen is, vind je op curaçao.com.