McIlroy jaagt op zevende Harry Vardon Trophy: ‘Eén meer dan Seve zou geweldig zijn’

Rory McIlroy heeft deze week de kans om opnieuw geschiedenis te schrijven. De regerend Masters-kampioen begint aan de DP World Tour Championship met een voorsprong van 767 punten op zijn dichtste achtervolger Marco Penge in de Race to Dubai. Wint hij het slottoernooi, dan verovert hij voor de zevende keer de jaarranglijst van de DP World Tour en gaat hij Seve Ballesteros voorbij, die het klassement zes keer won.

Alleen Colin Montgomerie, met acht eindzeges, zou McIlroy dan nog voorblijven.

'Het begint met goed golf'

‘Van zes naar zeven gaan, één meer dan Seve – dat zou geweldig zijn’, zei McIlroy in aanloop naar het toernooi op Jumeirah Golf Estates. ‘En één dichter bij Monty komen ook. Maar eerlijk gezegd jaag ik dat niet bewust na. Als ik mijn focus leg op de juiste toernooien en goed speel, dan volgt de Race to Dubai vanzelf. Die prijzen zijn meestal een gevolg van goed golf.’

McIlroy verstevigde zijn koppositie vorige week in Abu Dhabi, waar hij met een foutloze ronde van 62 (acht birdies en een eagle) derde werd. Daarmee breidde hij zijn voorsprong uit en arriveert hij in Dubai met vertrouwen.

‘Zondag was een heerlijke dag’, aldus McIlroy. ‘Ik had verwacht met ongeveer dezelfde marge als vorige week naar Dubai te gaan, maar dankzij die sterke back nine kon ik het gat nog wat vergroten. Mijn spel voelde goed en ik hoop dat ik dat ritme kan vasthouden.’

Op jacht naar Monty

De Noord-Ier won het slottoernooi in Dubai al drie keer, waaronder vorig jaar, en start vandaag opnieuw in de laatste flight samen met Penge.

Eerder kondigde de DP World Tour ook aan van de introductie aan van de Rory McIlroy Award, een nieuwe jaarlijkse trofee voor de speler die het best presteert in de vier Majors van het seizoen.

‘Het is een enorme eer om mijn naam genoemd te zien naast legendes als Harry Vardon, Sir Henry Cotton, Seve Ballesteros en John Jacobs’, zei McIlroy. ‘Dat is iets heel bijzonders.’

Met nog één titel verwijderd van Montgomerie’s record lijkt McIlroy opnieuw op koers om zijn plaats in de golfgeschiedenis verder te verstevigen – iets wat hij, in zijn eigen woorden, het liefst doet door simpelweg goed golf te spelen.