McIlroy in Abu Dhabi op jacht naar ontbrekende Falcon Trophy

De Noord-Ier, die de Race to Dubai aanvoert, heeft in de Verenigde Arabische Emiraten al zeven DP World Tour-zeges geboekt: vier keer won hij de Hero Dubai Desert Classic en driemaal de DP World Tour Championship. Toch bleef Abu Dhabi, waar hij al vier keer tweede werd, hem tot nu toe net ontglippen.

Negen keer op het podium

'Ik ben vaak dichtbij geweest', zei McIlroy tijdens zijn persconferentie. 'Vier keer tweede, vijf keer derde… meestal was dit mijn eerste toernooi van het jaar, en dan ben je gewoon nog niet zo scherp. Nu het toernooi aan het einde van het seizoen valt, heb ik het gevoel dat ik een betere kans maak om het eindelijk af te maken en die Falcon Trophy te winnen.'

De regerend Masters-kampioen heeft inmiddels 20 DP World Tour-titels en 29 PGA Tour-zeges achter zijn naam staan, de winst in Abu Dhabi zou een symbolisch gat in zijn indrukwekkende palmares vullen.

Op koers voor een zevende Harry Vardon Trophy

McIlroy begint het eerste playoff-toernooi met een voorsprong van 441 punten op de Engelsman Marco Penge. Als hij zijn leidende positie vasthoudt, zou hij voor de zevende keer de Harry Vardon Trophy winnen – één titel verwijderd van het record van Colin Montgomerie.

'Toen ik vorig jaar Seve evenaarde met zes titels, voelde Monty’s record niet ver meer weg', aldus McIlroy. 'Dat is zeker iets wat ik graag wil bereiken. Ik heb mezelf weer een goede kans gegeven, maar Marco, Tyrrell en anderen zullen het me niet makkelijk maken.'