7 momenten waarop Tiger Woods de golfwereld sprakeloos liet

Het bericht dat Tiger Woods opnieuw een rugoperatie moest ondergaan heeft zelfs de grootste fans en optimisten met de neus op de feiten gedrukt. De kans dat het fenomeen nog terugkeert op het hoogste niveau was al klein, maar lijkt nu helemaal verdwenen. Dan komt onherroepelijk ook het moment dat je nog een keer naar YouTube gaat om wat van zijn hoogtepunten te bekijken.

Iedere golfer heeft een favoriet Tiger-moment — maar er zijn van die dagen waarop de wereld stil stond, Augusta beefde en je wist: dit ga ik nooit meer vergeten. Van de chip die niet had mogen vallen tot de major op één been — dit zijn de zeven momenten waarop Tiger Woods de hele sport sprakeloos liet.

De chip heard ’round the world – Masters 2005

'In your life, have you ever seen anything like that?', zei commentator Verne Lundquist boven het gebrul uit. Augusta, hole 16. Bal tegen de rand van de green. Tiger kijkt lang, wikt en weegt, de bal kruipt richting hole, stopt… en valt alsnog. Het Nike-logo zichtbaar als in een commercial, miljoenen monden open.

De 12-slagen voorsprong – US Open 2000 (Pebble Beach)

Tiger wint met -12. De nummer twee eindigt op +3. Een verschil van vijftien slagen — pure dominantie. Jack Nicklaus, tot op dat moment onbetwist de beste golfer aller tijden weet het zeker: 'The greatest performance in golf history.' Aldus de man die 18 majors won.

De playoff op één been – US Open 2008 (Torrey Pines)

Het deed pijn om er alleen al naar te kijken hoe Woods zich voortsleepte over Torey Pines. Gescheurde kniebanden, stressfracturen, en toch winnen. Er was een extra ronde nodig om tot een winnaar te komen, en zelfs dát was niet genoeg. Tiger sleepte zich 72 holes voort en maakte op hole 18 een birdie om een playoff af te dwingen. De dag erna won hij. Op één been. Na 91 holes.

De 82e overwinning – Zozo Championship 2019

Na talloze operaties en twijfels over zijn toekomst evenaarde Tiger het record van Sam Snead. Het was geen grootse zege, geen major of anderere klassieker, maar het stond er maar mooi wel. Tiger Woods - 82 zeges. Eén glimlach. Eén boodschap: 'I’m not done yet.'

De Masters-comeback – 2019

Volwassen mannen huilden, Augusta National schudde op zijn grondvesten. Elf jaar na zijn laatste majorzege stond Tiger weer bovenaan. Zijn omhelzing met zoon Charlie werd hét sportmoment van het decennium. Zoals Woods na afloop van zijn eerste groene jasje in de armen van zijn vader lag, omhelsde hij nu zijn zoon. Een nooit verwacht nieuw major.

De “Tiger Slam” – 2000–2001

Vier majors op rij. Niet in één jaar, maar wel achter elkaar. Van Pebble Beach tot Augusta – absolute heerschappij. Omdat die vier majors niet in hetzelfde kalenderjaar vielen kon het geen offciele Grand Slam genoemd worden maar met de term Tiger Slam wist iedereen wat bedoeld werd. Op Tiger Woods stond in deze periode geen maat.

De terugkeer na het auto-ongeluk – Masters 2022

Een hoogtepunt, maar ook dieptepunt. Een jaar eerder dachten velen dat hij nooit meer zou lopen. En toch stond hij daar, hinkend maar glimlachend, op Augusta. Geen trofee, maar een overwinning op het leven zelf. En toch, en toch...