Calcavecchia: 'Ik kijk elke dag naar de Claret Jug'

Het is 36 jaar geleden dat je The Open op Royal Troon won. Wat herinner je je nog?
'Hoe goed ik toen speelde. Het heeft lang geduurd voordat ik doorhad hoe ik moest presteren in de majors. Ik wist precies waar de bal heen ging. Alles klopte. Ik ga binnenkort weer naar Schotland om te spelen en ga zeker langs op Troon. Ik ga de jongens laten zien waar ik stond toen ik op hole 12 mijn chip holede, en zal ze wat verhalen vertellen. Ik voel me vereerd dat ik The Open heb gewonnen. Er staat een replica van de Claret Jug naast mijn televisie en ik kijk er elke dag naar. Ik denk er continu aan.'

Hoe moeilijk was het om in een play-off te winnen van Greg Norman en Wayne Grady?
'Ik wist niet eens dat het een play-off over vier holes was. Ik vroeg de referee of we terug naar 18 gingen. “Nee,” zei die, “we spelen 1, 2, 17 en 18.” Ik had geen idee. Op 18 sloeg ik de bal van mijn leven. Op de fairway dacht Greg Norman waarschijnlijk dat de bal op een meter van de hole lag. Hij probeerde iets magisch te forceren en eindigde in de bunker, waarmee hij mij de overwinning gaf, want Wayne liep op dat moment al twee slagen achter.'

Wat was het sleutelmoment van je overwinning?
'Zonder twijfel de chip-in op hole 12 op zondag. Ik had op 11 een lange putt voor par gemaakt en had het lastig. Ik was niet bezig met winnen, ik was aan het knokken. Maar de chip-in veranderde alles. Daarna miste ik geen bal meer. Het trok me echt uit een dip.'

Hoe heb je het gevierd?
'We logeerden in Ayr, in het Caledonian Hotel. Ze hadden een bar op de bovenste verdieping, waar mijn caddie en een stel vrienden een paar dagen voor The Open een paar biertjes dronken. Ik zei toen: “Als ik win, neem ik de Claret Jug mee naar boven en bouwen we een feestje.” Hun lachende reactie was: “Tuurlijk, joh.” Op zondagavond kwam ik binnen met de Claret Jug en stonden er tweehonderd mensen te wachten. Wat er daarna gebeurde, weet ik niet zo goed meer...'

Hoe mooi was het om in de Ryder Cup te spelen?
'Ik vond het leuk, maar niet geweldig, want ik heb 'm maar één keer gewonnen. En die keer verloor ik de laatste vier holes van Monty, dus ik had geen best humeur. Maar het is geweldig om vier keer je land te mogen vertegenwoordigen.'

Zei Monty nog wat na die laatste vier holes in 1991?
'Nee. Ik gaf hem snel een hand en stormde de green af. Van de rest herinner ik me niet veel meer. Mijn teamgenoten probeerden me op te beuren, maar ik baalde alleen maar. Ik kon niet eens kijken naar de putt van Bernhard Langer. Van het feest daarna weet ik ook niets meer, ik was nog steeds in shock.'

Wie was de beste speler die je op de tour hebt gezien?
'Tiger. Toen hij in 1997op de tour kwam, werkte ik met Butch Harmon en dus oefende ik regelmatig met Tiger. Hij was ongelofelijk. In 2000 speelde ik 2 oefenronden met hem op de Old Course en hij maakte 18 birdies in 32 holes. Ik wist al dat hij ging winnen voordat het toernooi begonnen was. Ik heb hem dingen zien doen die niemand anders kon.'

Welke speler vind je er momenteel uitspringen?
'Dat kan alleen maar Scottie Scheffler zijn. Hij wint ze bij bosjes. Hij mist geen enkele bal. In dat opzicht lijkt hij erg op Tiger. De switch naar de TaylorMade Spider-putter maakt het grote verschil. Hij is nu ook een geweldig putter.'

Hoe kijk jij naar de afstandsdiscussie? Is de bal het probleem?
'De bal vliegt ver, zeker. Maar als je kijkt naar de swingsnelheid van veel van die gasten, dan zijn ze 20 mijl per uur sneller dan dat spelers dertig jaar geleden waren. Daarom gaat de bal 50 meter verder. Mijn clubhoofdsnelheid kwam nooit op 170 of 180... dat is nu het gemiddelde op de tour! Spelers zijn tegenwoordig groter en sterker. Het spel is niet kapot. De bal hoeft niet teruggeschroefd te worden. Je moet de omstandigheden de scores laten controleren.’

Ben je jaloers op het geld dat nu op de tour wordt verdiend?
'Het zou leuk zijn geweest als ik vroeger ook voor die sommen geld had kunnen spelen. Het is goed voor golf en de interesse in het spel. Ja, ik zou nu best een paar van die cheques willen cashen.'