45-jarige Rose wint, Fleetwood nog steeds in de wachtkamer

Fleetwood begon de slotdag van de eerste Playoff van de FedEx Cup met een slag voorsprong, maar leverde die op de eerste hole meteen in met een bogey. De sympathieke Engelsman hield de fouten daarna echter van de kaart en dankzij late birdies op twaalf, dertien en vijftien stond hij ineens met nog drie holes te spelen twee slagen los van zijn concurrenten. Wat dit – na zes tweede plaatsen, 29 top 5-noteringen en 42 top 10's op de PGA Tour – dan eindelijk de dag van Tommy Fleetwood?

Klik hier voor het leaderboard.

Nee. De 34-jarige Engelsman liet het weer uit zijn handen vallen. Op de makkelijke par-5 zestiende kwam hij niet verder dan een par, waar Justin Rose, Scottie Scheffler en U.S. Open-kampioen J.J. Spaun de noodzakelijke birdie maakten. De bogey op 17 was de nagel aan zijn doodskist. Met een 69 eindigde hij op -15, een slag te veel voor de playoff. Fleetwood zal nog wat langer geduld moeten hebben.

Direct na de teleurstelling liet hij echter zijn klasse zien door landgenoot Rose alle credits te geven voor zijn overwinning in de playoff tegen Spaun. 'Zijn inzet is bewonderenswaardig', aldus Fleetwood. 'Hij is 45 en doet nog steeds volop mee. Hij is fit, enorm gemotiveerd en is iemand om naar op te kijken.'

Piekmomenten

Toen Rose in 1998 professional werd, was Scotty Scheffler pas twee jaar oud. En 27 jaar later doet de Engelsman nog steeds mee met de allerbesten. Hij heeft een major, olympische mediale en FedEx Cup op de schoorsteenmantel staan, maar blijft knokken voor elke slag.

'Hiervoor oefen ik. Dit is waarom ik golf speel', aldus Rose. 'Als ik mijn beste spel laat zien, doe ik mee voor de overwinning. Dat geeft heel veel voldoening.' Wat extra knap is dat Rose weet dat hij zuinig moet zijn met zijn krachten. Hij woont in Engeland en op 45-jarige leeftijd moet hij zijn piekmomenten zorgvuldig kiezen. Dat doet hij briljant en in de grote toernooien staat hij er: hij werd dit jaar al 6de in het PGA Championship en tweede in The Open. Ryder Cup-captain Luke Donald zal gisteren met een grote lacht op zijn gezicht voor de televisie hebben gezeten.

In de playoff wist Rose op de achttiende hole twee van de drie keer een birdie te maken, waarna Spaun de handdoek in de ring gooide. Tegen zoveel klasse en ervaring kon hij niet op. Rose kon na afloop alleen maar lachen: 'Geweldig dat ik hier op 45-jarige leeftijd nog sta, en ik heb het gevoel dat ik nog wel even mee kan.' Zijn collega's zijn gewaarschuwd.