:max_bytes(70000)/https%3A%2F%2Fcdn.pijper.io%2F2025%2F07%2FIeYLbnfCNauI4L1752824196.jpg "De persoonlijke top-2000 van Arnoud de Jager: superlatieven tekort")
De Amerikaanse golfbaanarchitect Kyle Phillips is voor mij koning in het omvormen van terreinen naar topgolfbanen. De Lage Vuursche is daar een absoluut voorbeeld van. De aanlegperiode van de Dolderse golfbaan zorgde voor een intense en leerzame samenwerking met Kyle. De vriendschap hield stand: in die periode maar ook ruim daarna bezocht en speelde ik graag in wisselende gezelschappen banen ‘van zijn hand’. Kingsbarns, Dundonald in Schotland, The Wisley in Engeland, PGA of Sweden National, maar ook een door hem in 2008 gerenoveerde California Golf Club in San Francisco: ik zal er nog herinneringen over delen.
Sweet memories
Zo rond het jaar 2000 bouwde Phillips The Grove. Deze baan ligt vlakbij Watford, een half uurtje ten westen van Londen centrum. Het eeuwenoude landgoed werd dus ongeveer gelijktijdig met de aanleg van De Lage Vuursche omgevormd tot golfbaan. En er werd ook een 5-sterren hotel gebouwd. Dit maakte na de opening deel uit van een keten ‘Leading Hotels Of The World’. We bezochten The Grove meerdere malen. Zo golfden wij ook de holes met de architect terwijl de baan nog niet eens was geopend. Sweet memories.
Niet lang daarna creëerde ik voor mij en mijn vrienden Jan van Mondfrans en Eric Seijn een golfronde op The Grove. Philip Chiverton, course manager van The Grove was onze gastheer en zou ook met ons meespelen. Maar Phil verraste ons op voorhand door ook voor ieder van ons een hotelkamer te reserveren. Niet lang na onze komst zou het complex officieel worden geopend. Tót die tijd vond er een zgn. slow opening plaats. Touroperators, het regionale bedrijfsleven en reisorganisaties werden uitgenodigd om als niet-betalende proefgasten het hotel warm te laten draaien, te testen. De ovens en airco’s moesten toch ook even wennen aan hun nieuwe omgeving, nietwaar? In de lange rij van nieuwsgierigen sloten wij graag aan en genoten de volle behandeling: diner, overnachting, ontbijt, ronde golf, lunch. Bij een mega-project als dit (totale investering GBP 100.000.000,=) wordt zo’n warmdraaiperiode ingecalculeerd. En dus… we were at the right place at the right time! Bij vertrek dienden we alleen drankjes af te rekenen. Verder nog vragen…??? Thank you very much, Mr. Chiverton!
Superlatieven tekort
Superlatieven kwamen tekort. Het hotel bleek waanzinnig mooi: niet alleen de bouwstijl, maar zeker ook de inrichting en de geëxposeerde kunst. En de genoemde maaltijden: men had de topkoks uit Londen aangesteld, dat proefden wij aan alles. De volgende dag speelden wij de 18 holes van The Grove. Wat een superschoonheid van een baan, zeg. En wat een herkenbaarheid in toparchitectuur van de tekentafel van Kyle Phillips. En de kwaliteit van de greens: als putten op de motorkap van een auto. En weet je, het mooie aan deze locatie is dat het een pay and play residence is. Geen exclusiviteit door lidmaatschap of ballotage. Nou ja vooruit, door prijsstelling wellicht. Check het en je weet het. thegrove.co.uk\
De Jager Golf en Greenkeeping
Arnoud de Jager is al decennia werkzaam in de golfwereld.Zo was hij onder meer (hoofd-)greenkeeper, directeur van Golfsociëteit De Lage Vuursche en eigenaar van Golfbaan De Biltse Duinen. Tegenwoordig is hij eigenaar van De Jager Golf en Greenkeeping. Over zijn (ruime) ervaring in de golfwereld schrijft hij regelmatig stukken op LinkedIn en Golfers Magazine.