Glorie voor Rory - II

In april won Rory McIlroy eindelijk The Masters. Een overwinning die voor vreugdetranen zorgde bij golffans over de hele wereld. Hoeveel majorzeges gaat de 36-jarige Noord-Ier de komende jaren nog behalen nu hij het groene jasje om de schouders heeft en er een enorme last van hem is afgevallen? En wat maakt hem zo goed én zo geliefd? Gerard Louter schreef er een uitgebreid verhaal over voor Golfers Magazine 5. Vandaag deel 2 van 2.

Guinness

Als winnaar van het groene jasje is McIlroy na Gene Sarazen, Ben Hogan, Jack Nicklaus, Gary Player en Tiger Woods de zesde golfer die alle vier de majors op zijn naam heeft staan. Andere grote golfers slaagden er niet in de career grand slam te voltooien. Walter Hagen won nooit The Masters. Op de erelijst van Byron Nelson ontbreekt het Brits Open (waarin hij ook nooit speelde). Geen U.S. Open voor Sam Snead en Phil Mickelson, en Arnold Palmer en Tom Watson wonnen nooit het PGA Championship.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Hoe groot de historische waarde is van McIlroys prestatie bleek ook uit de reacties. Tiger Woods stuurde hem een bericht: ‘Welcome to the club, kid.’ Ook Sir Elton John feliciteerde de kersverse Masters-kampioen. ‘Ik wist niet dat Elton John überhaupt wist wat golf was’, reageerde McIlroy, die natuurlijk wel besefte dat hij iets heel speciaals had volbracht. ‘Slechts zes golfers hebben de career grand slam behaald, van wie er nog maar vier in leven zijn. Het is ontzettend cool dat ik nu ook deel uitmaak van dat gezelschap.’

En de manier waarop had niet mooier kunnen zijn. Stel dat McIlroy de afgelopen tien jaar drie majors had gewonnen, dan was de bewondering groot geweest. Maar juist omdat hij in de vier grote toernooien zo opzichtig faalde, groeide zijn populariteit. Ook omdat hij zich altijd kwetsbaar opstelde en openlijk sprak over zijn gevoelens en frustraties. ‘Ik ben bereid de pijn van een nieuwe teleurstelling steeds weer te accepteren om uiteindelijk weer een major te winnen.’

In The Masters kwam een einde aan zijn lijdensweg. Een comfortabele overwinning met vijf slagen voorsprong was ongetwijfeld ook uitvoerig bejubeld, maar de golfer uit Holywood maakte er een thriller van die eindigde in een tearjerker. De ontlading van McIlroy zorgde voor tranen in de ogen bij talloze golfliefhebbers. De persconferentie begon een vrolijke McIlroy met de opmerking: ‘Waar gaan we het volgend jaar nu over hebben?’ Nou, gespreksstof genoeg, Rory. Bijvoorbeeld de vraag of de Noord-Ier, nu hij verlost is van een enorm juk, net als ruim tien jaar terug weer majors gaat winnen met het gemak waarmee iemand in ieder Iers dorp een Guinness vindt.

McIlroy zelf zegt niet meer in records te willen denken. ‘Ik wil vooral genieten van de laatste pakweg tien jaar van mijn carrière, en niet de last voelen van getallen en statistieken. Ik heb nu al alles bereikt waar ik als kind van droomde, wat er nu nog volgt is een bonus.’ Hij voegde eraan toe wel degelijk nog grote ambities te hebben. ‘Ik heb nog doelen, wil nog heel wat hoogtepunten meemaken, nog jaren zo goed mogelijk golf blijven spelen.’

Half mei, in het op Quail Hollow door Scottie Scheffler gewonnen PGA Championship, speelde McIlroy een bijrol. Er was een akkefietje met een non-conforming driver, waardoor er een andere big stick in de tas moest, en hij had in de nasleep van zijn Masters-overwinning minder getraind dan gebruikelijk voor een major. De teller staat dus nog op vijf, maar het is nauwelijks voorstelbaar dat het bij een handvol majors blijft. McIlroy zegt zelf dat hij nu een veel completere golfer is dan een aantal jaren terug. De resultaten bewijzen het gelijk van de Noord-Ier. Voor zijn zege in The Masters won hij ook het AT&T toernooi op Pebble Beach en The Players, ook wel de vijfde major genoemd.

Scottie golf

McIlroy is een van de beste drivers van de bal ooit. Ook dit seizoen staat hij op de PGA Tour eerste in de categorie Strokes Gained Off-the-Tee. Hij slaat de bal met gemak over de driehonderd meter, en door de hoogte die hij weet te creëren – Rory’s apex met de driver is 122, het gemiddelde op de tour 102 – komen veel hindernissen voor hem niet in het spel.

Afgelopen mei werd McIlroy 36 jaar. Met het vorderen der jaren zal hij wellicht wat aan afstand van de tee gaan inboeten. Maar de Noord-Ier is fysiek ijzersterk en ook met een paar meter minder zal hij tot de long hitters blijven behoren.

Lange tijd profiteerde McIlroy te weinig van zijn verre afslagen, maar door keihard werken heeft hij zijn wedgegame aanzienlijk verbeterd. Met een driekwart backswing en de bal op 75 procent van zijn vermogen slaan, krijgt hij de approaches veel vaker dicht bij de hole. Vanwege zijn spectaculaire drives krijgt McIlroys short game doorgaans weinig aandacht, maar ook rond de greens behoort hij tot de allerbesten. Door de samenwerking met coach Brad Faxon heeft hij het putten naar een steady hoog niveau getild. En Bob Rotella, de ‘vader aller mental golfcoaches’, helpt hem bij het in golf vaak doorslaggevende afstandje tussen de oren.

McIlroy heeft zich voorgenomen ‘Scottie golf’ te spelen, wat meer als Scheffler. De Amerikaan speelt minder spectaculair golf dan Rory, maar met uitgekiend course management weet hij de grote fouten te vermijden. Met ‘Scottie golf’ zal McIlroy af en toe tegen zijn aanvallende natuur moeten ingaan. De vraag is of hij dat ook echt kan opbrengen. En of hij dat moet willen. Misschien moet Rory gewoon lekker Rory blijven, zeker nu hij een groen jasje aan zijn garderobe heeft toegevoegd. Ongetwijfeld zal hij af en toe dramatisch falen in een major, maar er zullen zeker ook nieuwe overwinningen volgen. Want niemand, ook Scottie Scheffler niet, kan golf er zo makkelijk uit laten zien als Rory in volle glorie.

Rory wordt – of is misschien al – de meest succesvolle Europese golfer ooit. McIlroy, die een huis heeft laten bouwen op het Wentworth Estate waar de European Tour kantoor houdt, gaat de komende jaren ongetwijfeld nog een paar keer de Race to Dubai winnen, het record van acht van Colin Montgomerie zien we zomaar sneuvelen. McIlroy won al 29 toernooien op de PGA Tour en vergaarde $ 104.967.688 officieel prijzengeld. Een derde of vierde FedEx Cupje zal ook nog wel op de palmares worden bijgeschreven. En het aantal majors als McIlroy zijn loopbaan heeft beëindigd? We gaan voor acht. Eentje minder dan Ben Hogan en Gary Player, maar hetzelfde aantal als Tom Watson en één meer dan Bobby Jones, Arnold Palmer, Gene Sarazen, Sam Snead en Harry Vardon. Allemaal legendarische golfers. In dat gezelschap hoort Rory Daniel McIlroy na het veroveren van de career grand slam hoe dan ook al thuis.

Abonnee worden?

Dit was deel 2 en slot van "Glorie voor Rory" een artikel van de hand van Gerard Louter. Voortaan alle verhalen van Golfers Magazine in zijn geheel lezen? Neem dan nu een abonnement en ontvang Golfers Magazine voortaan elke vijf weken thuis.