Beroerde infrastructuur Turnberry is blessing in disguise

Het begon al bij de oude Grieken met hun Olympische Spelen: een speciale wapenstilstand (de ekecheiria) werd afgekondigd opdat atleten en toeschouwers uit verschillende stadstaten veilig konden reizen, zelfs als die normaal gesproken in oorlog waren.

Wereldkampioenschappen, Olympische Spelen – er is nu altijd wel een controverse. Er is altijd wel een land dat wordt uitgesloten.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

The Open Championship is waarschijnlijk het mooiste major dat we hebben, maar de laatste decennia is er altijd wel wat om te doen. Ook over Royal Portrush, waar The Open in juli wordt gespeeld. Nadat Max Faulkner er in 1951 de Claret Jug in ontvangst had genomen, duurde het tot 2019 voor het kampioenschap er terugkeerde. ‘De infrastructuur, de verbindingen, het gebrek aan goede hotels op een redelijke afstand waren factoren die een terugkeer van het oudste major naar Noord-Ierland moeilijk maakten’, schreef ik zes jaar geleden. ‘Maar het waren vooral The Troubles, de jarenlange religieuze en politieke strijd in dit deel van Groot-Brittannië, die een Open op Royal Portrush lang onmogelijk maakten. Een kampioenschap met tienduizenden toeschouwers per dag was in de ogen van de Royal and Ancient en de Britse autoriteiten dan ook out of the question. Het risico was té groot.’

Een andere Open-controverse die politiek werd: de weigering van Muirfield om vrouwen lid te laten worden. De in 1744 als Honourable Company of Edinburgh Golfers opgerichte club was niet de enige die dit archaïsche standpunt innam, maar het was – en is – waarschijnlijk de beste Open-baan. In 2016 haalde een voorstel van het bestuur het niet. Er was een twee derde meerderheid voor nodig, maar ‘slechts’ 64 procent stemde voor. ‘The Open will not return to Muirfield while the club continues to exclude women from membership’, zei Martin Slumbers, de toenmalige algemeen directeur van de R&A.

Onder (politieke) druk wordt alles vloeibaar en een jaar later was er ineens een stevige meerderheid van tachtig procent. Het Open keert terug op Muirfield, maar niet voor 2028.

Leugenaar

En dan de olifant in de kamer: de huidige president van de Verenigde Staten. Donald Trump is de beste presidentiële golfer ooit, maar ook de grootste valsspeler en een pathologische leugenaar. Sinds 2014 is de man eigenaar van Turnberry, de golfparel aan de Schotse westkust. Je kunt veel over Trump zeggen, maar de in zijn opdracht door Martin Ebert uitgevoerde reconstructie heeft de baan (nog) veel en veel beter gemaakt. Speltechnisch is hij een Open meer dan waard. Maar net als bij Royal Portrush is de infrastructuur zwaar onvoldoende. In 1994 was ik op Turnberry en toen al was het een ramp om er te komen – en terug te rijden naar het hotel in Ayr.

The Open is een moneymaker voor de R&A en dat zal onder deze omstandigheden niet het geval zijn. Maar Trump is Trump en dus zette hij onbeschaamd de Britse regering onder de druk. Premier Keir Starmer stuurde ambtenaren naar de R&A, maar die keerden onverrichter zake terug naar Londen.

Zolang Trump president is, zal The Open niet naar Turnberry terugkeren. Wat dat betreft is die beroerde infrastructuur een blessing in disguise.

Aboneren?

Rob Hoogland, Jan Kees van der Velden, Ingeborg Slikker, Melanie Jane Luiten, Ferd Vrijmoed en Jurrian van der Vaart zijn de vaste columnisten van Golfers Magazine. Elke maand hun bijdrage lezen? Neem dan nu een abonnement op Golfers Magazine en ontvang niet alleen deze columns maar ook alle andere artikelen op de deurmat.