KLM Open zit diep in DNA TIG Sports & Events

'En als ik zeg met zijn allen, dan bedoel ik ook met zijn allen', zegt managing-partner Van der Lugt om haar even daarvoor uitgesproken 'we doen het met zijn allen', kracht bij te zetten. 'Mijn collega Simon zei het heel mooi. De organisatie is net een voetbalteam. Je hebt een sterke as nodig, maar zonder de andere posities goed in te vullen heb je geen elftal. Een slechte linksback en je hebt niets aan de sterkhouders. Dat is ook zo bij het organiseren van het KLM Open. Of je het nu hebt over de trainees van TIG Events, de mensen van de DP World Tour, de ruim duizend vrijwilligers die door de NGF en de clubs geregeld worden of de beveiligers, schoonmakers en pers: haal er één onderdeel uit en je merkt het meteen. Zelf heb ik het wel eens vergeleken met een orkest. Ik mag de dirigent zijn, maar als de triangel vals klinkt, heeft het hele orkest daar last van.'

Waar veel mensen op de achtergrond van het toernooi werken, is de 47-jarige Van der Lugt iemand die tijdens de week weliswaar op de achtergrond opereert, maar tegelijkertijd niet te missen is. Zoals ze op de foto staat – op de fiets om van punt A naar B te komen – kun je haar al snel aantreffen. Als we haar de spin in het web noemen, knikt ze bevestigend, maar niet na nog een keer het collectief te hebben benadrukt. 'Toen ik in 2006 aan boord kwam, bestond de hele organisatie van het toernooi vanuit TIG Sports & Events uit een tiental personen. Meer was het niet. Naast natuurlijk alle vrijwilligers en anderen. Ik hield me bezig met de hotels, de catering, de ticketing, tenten, stroom, alles. Dat had zeker zijn charme, maar het organiseren van een event als het KLM Open is zoveel complexer geworden dat het goed is dat de taken veel meer verdeeld zijn en niet meer alles bij maar een paar mensen ligt.'

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Draaiboek

Voor ze antwoord geeft op de vraag wat er dan complexer is geworden, gaat Van der Lugt even goed zitten. Alsof ze daarmee wil aangeven dat het ook nooit meer zou kúnnen op de oude manier.

'Vergunningen en logistiek zijn zonder meer grotere uitdagingen geworden. Zo zijn we voor deze editie een jaar bezig geweest met een bepaalde omgevingsvergunning, maar is die er uiteindelijk niet gekomen. Een jaar! Normaal gesproken zou je denken dat het binnen een jaar wel lukt, maar niet dus. Ik snap het ook wel, hoor. Het KLM Open is gewoon een groot en complex evenement waar veel bij komt kijken, en dat moet allemaal maar passen. Dat is niet alleen hier zo. Op elke locatie zijn er weer andere uitdagingen. Waar je bij de ene baan perfect zit met parkeerplaatsen, heb je bij de andere juist weer goed openbaar vervoer. Kun je dáár de spelers allemaal perfect onderbrengen, heb je hier juist een gebrek aan hotels. De ene baan heeft een goede basis met leden en vrijwilligers, terwijl je die kar bij de andere baan vooral zelf moet trekken. Door de jaren heen hebben we geleerd dat je nooit op alle onderdelen een 10 kunt scoren. Maar het doel moet wel zijn om altijd zo hoog mogelijk te scoren.

‘Ik zou niet kunnen zeggen welke van de banen waar we sinds 2006 geweest zijn het meest ideaal is. Ik heb aan alle banen goede herinneringen. Maar het feit dat we in de regel drie jaar achter elkaar op dezelfde locatie zijn, is niet voor niets. De eerste keer is het pionieren en gaat er – gelukkig vooral achter de schermen – veel fout. In het tweede jaar strijk je die plooien glad, omdat je geleerd hebt van het eerste jaar. In het derde jaar pak je bij wijze van spreken zó het draaiboek uit de kast en duurt de evaluatie maar kort.’ Lachend: ‘En dan gaan we dus weer weg.'

Mantelpak

Uitzondering op de regel was 2019, toen het toernooi voor het eerst op The International werd gehouden vanwege het 100-jarig bestaan van de KLM – tevens de honderdste editie van het toernooi. Pas in 2024 keerde het evenement terug op The International, waar het nu voor het tweede jaar op rij wordt gespeeld. 'Dat was ook wel goed, denk ik. We hadden zó groot uitgepakt in 2019, met elke avond feest, met de spelers die dineerden in het Rijksmuseum… als we daar een jaar later voor een 'gewoon' KLM Open waren teruggekeerd, hadden we daar nooit overheen gekund.'

Het hoeft echt niet elk jaar grootser, maar geen moment blijft onbenut om te kijken of er innovaties mogelijk zijn, weet Van der Lugt, die volgend jaar haar twintigste KLM Open meemaakt. Als ze teruggaat naar de tijd dat ze net begon en die vergelijkt met het toernooi anno 2025, is het eerste wat in haar opkomt de enorme veranderingen die hebben plaatsgevonden. 'Zowel wat het toernooi als wat de sport aangaat. Bij mijn allereerste keer werd ik nog naar huis gestuurd omdat mijn mantelpakje niet mantelpak genoeg was. Natuurlijk letten we nog altijd op representativiteit, maar dat kun je je nu toch niet meer voorstellen? Ook hoe het toernooi beleefd wordt, is veranderd. Vroeger was het vooral 'golf', nu is het veel meer dan dat. Er is ruimte voor onze sponsors en partners, zonder wie we het toernooi überhaupt niet zouden kunnen organiseren, maar ook voor het 'gewone' publiek is het veel meer een beleving geworden. Neem als voorbeeld het tented village, dat is door de jaren heen enorm veranderd. Veel mensen zullen zich nog wel de 'IKEA-route' herinneren van jaren terug. Die werkte heel goed, want iedereen kwam overal langs. Afgelopen jaar, en ook dit jaar, vragen we alle standhouders vooral om activatie. Er moet wat te doen zijn voor de bezoekers. Vorig jaar zagen we een flinke verjonging van het publiek, mensen die soms alleen kwamen voor de sfeer op het grote plein. Golf is de hoofdmoot, maar er is zoveel meer. Het feest op vrijdag is echt een traditie en wordt dit jaar nóg mooier. Amsterdam bestaat dit jaar 750 jaar en dat willen we absoluut terug laten komen. Met een ambassadeur als Ruud Gullit, maar ook met Amsterdamse elementen op The International.'

Innoveren

Waar de koppeling aan Amsterdam 750 eenmalig is, staat het KLM Open ook bij de DP World Tour bekend om innovaties die een langere houdbaarheidsdatum hebben. 'Beat the Pro is natuurlijk het meest sprekende voorbeeld. Toen we dat idee voor het eerst opperden, waren er wel wat bedenkingen en mochten we het bijvoorbeeld niet alle dagen doen en maar bij een beperkt aantal flights. Inmiddels vindt het alle dagen plaats en is het concept door verschillende toernooien overgenomen. En een aantal jaar geleden zijn we begonnen met het binnen de touwen laten van kleine groepjes mensen onder begeleiding van een marshal, maar dat zouden we graag veel breder uitrollen dan alleen voor gasten van sponsoren. Hoe mooi zou het zijn als je elke dag een flinke groep mensen onder begeleiding en goede voorwaarden nóg dichterbij kunt laten komen? Dat je aankomt bij de baan en in een soort cabine plaatsneemt waarbij je, net als in het vliegtuig, instructies krijgt over wat je mag en niet mag en dat je daarna de baan in gaat? Mij lijkt het geweldig, maar hoewel de tour het concept begrijpt, zijn ze nog niet zover. Nee, nóg niet. Maar wat niet is, kan nog komen, toch? Het is natuurlijk niet zo dat we zomaar wat roepen. We organiseren het toernooi al ruim twintig jaar en hebben ook bij andere innovaties altijd goed nagedacht en meegewerkt, waardoor je ook bij de tour een houding ziet van 'dat zijn die mannen en vrouwen van TIG Events, daar kunnen we het wel proberen.'

DNA

Waar TIG Events twee decennia geleden begon als een organisatie met een volledige focus op golf, is dat anno 2025 allang niet meer zo. Ook de functie van Van der Lugt veranderde door de jaren heen. Onlangs werd ze zelfs, samen met de ooit als trainee begonnen Willem Overdiep, managing partner van het evenementenbureau. 'TIG Events begon als This is Golf, maar is al jaren veel meer dan dat, met de organisatie van tal van evenementen. Met als recente wapenfeiten het WK Roeien 2026, het WK Shorttrack 2017 & 2024, het WK Zeilen 2023 en voor volgend jaar ook het WK Veldrijden 2026 en WK Turnen 2026 – en natuurlijk de F1 Dutch Grand Prix. We leren van alle evenementen en werken er constant aan om ze nog beter te maken. De kernwaarden van het bedrijf – innovatie, perfectie in de uitvoering en plezier – zie je altijd terugkomen. Het gaat echt niet altijd allemaal van een leien dakje, maar door ervaring kun je ook tegenslagen en onvoorziene omstandigheden het hoofd bieden. Dat kunnen we niet zonder de hulp van al die vrijwilligers, net zomin als we het kunnen zonder al die gedreven, getalenteerde jonge trainees.

‘Van de ongeveer veertig mensen die bij ons werken, zijn er een stuk of vijftien ooit begonnen op het KLM Open. En wat mij betreft gaan we nog eeuwig door met het KLM Open. Dit is ons DNA en dat zullen we nooit uit het oog verliezen.'