Outsider Vegas leidt, Rory onderuit

Jhonattan Vegas speelde de eerste ronde van het 107de PGA Championship in 64 slagen en gaat aan kop in een kampioenschap dat hij nimmer goed speelde. Sterker, in zestien Majors miste hij tien cuts en behaalde geen enkele top-10 plaats.

Vegas won overigens wel vier keer op het hoogste niveau, voor het laatst vorig jaar zomer in Minnesota. Donderdag maakte hij negen birdies en een bogey. Op de greens won Vegas bijna vier slagen op de rest van het veld.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Met zeven onder (stand en live scoring) heeft de 40-jarige inwoner van Houston – hij is al jaren niet in zijn moederland geweest – een slag voorsprong op een andere verrassing, Ryan Gerard.

De bescheiden nummer 81 van de wereld komt uit North Carolina, de staat waarin de par-71 baan van de Quail Hollow Club ligt. Dit seizoen was een tweede plaats in het Texas Open in San Antonio zijn beste prestatie. Dit is pas zijn derde Major: in twee U.S. Opens miste hij in 2022 de cut en werd in 2023 56ste.

Overigens won de leider na dag een in de laatste 25 PGA Championships maar vijf keer...

Er staan spelers uit 12 landen in de top-10 — een nieuw record voor een major kampioenschap! Het vorige record was 11, behaald tijdens The Open Championship in 1997 (ronde 4), 2002 (ronde 2) en 2006 (ronde 1); en het PGA Championship van 2014 op de Valhalla Golf Club (ronde 2).

Jhonattan Vegas is de enige speler die Venezuela vertegenwoordigt en is nu de eerste speler uit Venezuela die aan het eind van een ronde van een major kampioenschap aan de leiding gaat of gedeeld aan de leiding staat.
Vegas’ enige andere top-10 notering aan het eind van een ronde in een major kampioenschap was een gedeelde 9de plaats na de eerste ronde van het PGA Championship 2016 op Baltusrol GC. Hij eindigde uiteindelijk gedeeld 22ste.

Topgroep

Natuurlijk ging donderdagochtend alle aandacht uit naar de groep met de nummers een, twee en drie van de wereld. Scottie Scheffler staan na een 69 keurig twintigste, Schauffele vinden we met een 72 op plek zestig. Rory McIlroy, die na het winnen van de Career Grand Slam op Augusta naar eigen zeggen niets meer te bewijzen heeft, miste tien van de veertien fairways en kwam op een 74 uit en staat 98ste.

De beste zeventig plus ties halen de cut. McIlroy stond na de ronde de media niet te woord. Het is duidelijk dat hij vandaag – vanaf 19.47 uur op Ziggo Sport 6 te zien – iets van een 70 of liefst lager moet maken om een kans te hebben er in het weekeinde bij te zijn.

Opmerkelijk

En dan nog dit (I): de beide Ryder Cup-captains staan in de top-10. Dat is voor Keegan Bradley (68) misschien niet zo verrassend, maar Luke Donald (47) heeft in jaren niets meer gepresteerd. Op een baan waar de Engelsman eigenlijk een hekel heeft, kwam hij tot een 67 – gedeeld vierde.

En dan nog dit (II): de gemiddelde score was donderdag 72.757.