De kansen van Jordan en Bryson’s Ryder Cup droom

Jordan Spieth

Toen we voor het laatst bij Quail Hollow Club waren voor het PGA Championship, was het augustus 2017 en een populair onderwerp lag voor de hand. Jordan Spieth (foto boven), een maand na zijn overwinning in The Open Championship, werd gevraagd naar de noodzaak om het PGA Championship te winnen en zo de career grand slam te voltooien.
‘Ik ben hier, dus ik ga het gewoon proberen’,  zei de toen 24-jarige. "Ik ben jong genoeg om in mijn kunnen te geloven dat het op een gegeven moment zal gebeuren. Maar hopelijk hoeven we dit gesprek over tienjaar niet te voeren."
Wel, raad eens? Het is acht jaar later en we voeren dit gesprek opnieuw.
Met verwijzing naar Rory McIlroy's recente prestatie van het winnen van alle vier de majors, suggereerde Spieth: ‘Als Rory dat niet had gedaan, dan was het hier voor mij waarschijnlijk geen onderwerp geweest.’
Maar McIlroy deed het wel, dus ligt er nu iets meer focus op Spieth, inmiddels 31, aan de vooravond van het 107e PGA Championship. Hij moet deze week winnen om de zevende speler in de geschiedenis te worden die de career grand slam behaalt – en hij ontwijkt de uitdaging niet.
‘Als ik in mijn carrière  nog maar één toernooi zou kunnen winnen, zou ik om die reden voor dit kiezen’, aldus Spieth.

Justin Thomas

Over 2017 gesproken: Justin Thomas heeft duidelijk goede herinneringen aan Quail Hollow, waar hij dat jaar zijn eerste van twee PGA Championships won. ‘Gewoon de achttiende fairway oplopen terwijl mensen mijn naam riepen, en naar het leaderboard bekijken en beseffen dat ik op het punt stond dit (major) te winnen – het was echt een heel, heel gaaf gevoel’, zegt hij
Niet dat de tweevoudig kampioen per se denkt dat het veel invloed zal hebben dit jaar. Het is tenslotte acht jaar later, en ‘het was een andere golfbaan – Bermuda-gras in augustus versus doorgezaaid gras in mei’, zegt Thomas.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

De Greenkeeper

De overeenkomst tussen 2017 en dit jaar is misschien de man die verantwoordelijk is voor de opzet van de baan. Dat is nog steeds Kerry Haigh, Chief Championships Officer van de PGA of America, en Thomas is zeer lovend over hem.
‘Hij wil een eerlijke golfbaan prepareren en testen wie deze week de beste golfer is’, aldus Thomas. ‘Ik denk echt dat hij ongelooflijk werk levert en het is best uniek en gaaf dat de PGA dit zo doet.’
Haigh glimlachte toen hij de opmerkingen van Thomas hoorde, maar benadrukte dat hij tijdens de toernooiweek zelden met spelers spreekt. “Zij hebben hun werk, ik het mijne,” zei hij.

Scottie Scheffler

‘Zorgen? Geen sprake van, zegt de nummer een van de wereld, Scottie Scheffler.’
Door regen op maandag en dinsdag was het lastig om de baan goed te bekijken of om serieus tijd op de drivingrange door te brengen.’
Maar Scheffler haalde zijn schouders op.
‘Het maakt niet echt zoveel uit’, zei hij. ‘Bij majors kun je je soms zelfs té goed voorbereiden.’Scheffler speelt donderdag om 15:22 uur Nederlandse tijd samen met Rory McIlroy en Xander Schauffele – de nummers 1, 2 en 3 van de officiële wereldranglijst.
‘Laat het maar gebeuren’, vindt Scheffler.
‘Xander (de titelverdediger in het PGA Championship) pakte vorig jaar twee majors en Rory heeft dit jaar al The Players en de Masters gewonnen. Ik heb eerder met hen gespeeld; het was leuk en competitief.’

Regen en rough

Een uur nadat hoofdgreenkeeper Haigh toegaf dat het weer zijn grootste zorg was – meer dan 7,5 cm regen sinds vrijdag – werd het oefenspel dinsdag om 12:35 uur plaatselijke tijd onderbroken.
De regenval zou toenemen, maar ondanks de voorspelde drogere en warmere omstandigheden, zei Haigh dat de rough een uitdaging zou zijn.
‘De rough is zaterdag op 7 centimeter gemaaid,” aldus Haigh. ‘En waarschijnlijk wordt die door de regen niet meer gemaaid.’

Keegan en DeChambeau

Ryder Cup-captain Keegan Bradley speelt zijn vijftiende opeenvolgende PGA Championship, al wordt hij vooral herinnerd om zijn overwinning in 2011 – zijn debuut. Als nummer 22 op de Ryder Cup-ranking stelt Bradley: ‘Ik denk op dit moment niet eens aan mijzelf als speler (in september aanstaande).
Bradley nodigde Bryson DeChambeau onlangs uit voor een etentje met potentiële Ryder Cup-spelers, maar slecht weer gooide roet in het eten en de huidige nummer 5 van de ranking kon er niet bij zijn.
‘Maar het was een enorme eer’, zegt DeChambeau.
DeChambeau weet dat een sterke week op Quail Hollow hem dichter bij zijn doel van het spelen van de Ryder Cup op Beth Page State Park zou brengen.
‘Kijk, ik moet gewoon goed blijven spelen en hopelijk kan ik mij rechtstreeks in het team spelen.’