Op reis naar: Betoverend Egypte

Golfen in de woestijn lijkt misschien op het eindeloos oefenen van je bunkerslagen. Gelukkig is het veel meer dan dat. Laat je betoveren door de schoonheid van vier prachtige golfbanen aan de Rode Zee in Egypte.

Egypte. Misschien niet het eerste land dat in je opkomt wanneer je aan een golfreis denkt. Toch is de omgeving van de stad Hurghada, gelegen aan de Rode Zee, een meer dan aantrekkelijke golfbestemming. Zeker in de maanden oktober tot april is het, met een 100% zongarantie zonder dat het té heet wordt, de perfecte plek om te ontsnappen aan de kou, regen en gure wind in eigen land.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Ook de toeristische infrastructuur van Egypte is aantrekkelijk. Na een vlucht van vijf uur (Amsterdam-Hurghada) ben je vlot op je bestemming. En de moderne resorts in de omgeving van zowel Hurghada als El Gouna, Makadi en Soma Bay zijn veilig, hebben prachtige hotels en zijn voorzien van alle faciliteiten die de verwende golfer zich maar kan wensen. Je kunt hier heerlijk en gevarieerd eten, gezellig winkelen en vindt hier alle vormen van ontspanning (zee, zwembad of spa) en inspanning (tennis, padel, snorkelen, kitesurfen of karten). Wat golf betreft: de golfbanen zijn hier, ondanks dat ze midden in de woestijn liggen, van uitstekende kwaliteit. Uitdagend, luxueus en toch vriendelijk geprijsd. Wie slim is, speelt in de vroege ochtend of juist net voordat de zon ondergaat. Net wat koeler en rustiger in de baan. Laat je in ieder geval betoveren door de schoonheid van de Egyptische banen.

Madinat Makadi

Laten we beginnen met de 18-holesbaan van het vijfsterren Madinat Makadi Golf Resort. Een pareltje uit 2008 (par 72) van golfarchitect John Sanford. Het design is prachtig en biedt dito uitzichten op zee. Het aanleggen van deze duurzame golfbaan was wel een uitdagend project. Water is natuurlijk schaars in de woestijn en de sterke winden beïnvloeden de aangroei van gras. Daarom werden er variëteiten van paspalum geplant, namelijk SeaDwarf voor de greens en Seashore voor de fairways. Dit droogtebestendige gras biedt een stevig speeloppervlak. Verder zie je in de baan honderden dadelpalmen, zo’n tweehonderd Washingtonians en vele cactussen, wat de baan op een groene oase doet lijken.

De front nine zijn vlak, de back nine meer heuvelachtig. Samen zijn de achttien gevarieerde holes in perfecte harmonie met de natuurlijke omgeving aangelegd. Uiteraard, het groene gras in de woestijn is onnatuurlijk, maar verder lijkt de baan, die speels gebruikmaakt van heuvels en valleien, als vanzelf ontstaan. Het maakt het golfspel op deze plek uitdagend én adembenemend. Met zijn krappe en harde fairways en rough van stenen en zand is het Madinat Makadi vooral voor technische spelers. De driver kun je op veel holes rustig in de tas laten. Hier gaat het om beheersing en de juiste clubkeuze. De greens zijn klein maar razendsnel, wat vraagt om een afgewogen en niet te aanvallende approach. Toch is de baan uitstekend te bespelen door zowel beginnende als gevorderde golfers. Alleen al omdat iedere hole zes losse en verhoogde tees heeft.

El Gouna Golf Club

Een tweede parel in de omgeving is de El Gouna Golf Club, opgericht in 1999 en gelegen in de gelijknamige stad. De architecten Gene Bates en Fred Couples legden een 18-holesbaan (par 72) aan rond een grote kunstmatige waterpartij met villa's. Chic qua uitstraling, maar toegankelijk voor alle niveaus. De fairways zijn royaal en de greens zo zacht dat je er bij voorkeur op kousenvoeten loopt. De straffe wind heeft zowel voor- als nadelen: hij biedt verkoeling op hete dagen, maar maakt de holes ook extra uitdagend. De kunst is om gedurende de ronde de bal in de baan en uit de woestijn te houden. Deze champions course wordt uitstekend onderhouden. Gebruik een buggy, zeker op warme dagen. Ruime paden wijzen je de weg over het terrein. El Gouna heeft een prima clubhuis en pro shop. Ook de oefenfaciliteiten zijn uitstekend. Zo is er een bijzondere driving range vlak voor het clubhuis, met vier kunstmatige eilandgreens in het water.

Ancient Sands Golf Club

Ook de Ancient Sands Golf Club ligt in El Gouna. Ontworpen door architect Karl Litten is deze baan prachtig in balans. Het komende jaar wordt de baan uitgebreid tot een volwaardige 18-holesbaan.

De Ancient dompelt je onder in een sfeer van rust en sereniteit, in tegenstelling tot andere banen in de omgeving, waar je meer spelers tegenkomt. Een beetje gek is het wel. De baan zou echt meer spelers verdienen. Met strategisch geplaatste bunkers, glooiende fairways en greens als tapijtjes zijn de negen holes zeer toegankelijk voor beginnende golfers. De Ancient Sands Golf Club behoort niet tot de meest uitdagende banen, maar valt in de categorie 'feel-good-course'. Na je ronde ga je vrijwel gegarandeerd met een fijne score terug naar je hotel.

Somabay Golf

Tijdens onze trip naar Egypte bewaren we het lekkerst voor het laatst. De 18-holesbaan (par 74) van Somabay Golf in het gelijknamige resort is van wereldklasse. Diverse holes liggen pal aan de Rode Zee, wat de baan een unieke ervaring maakt om te spelen. Het ontwerp is van de legendarische topgolfer Gary Player, die maar liefst 160 professionele golftoernooien over de hele wereld heeft gewonnen tijdens zijn lange carrière. Met een schat aan ervaring kreeg hij in Egypte carte blanche om een bijzondere champions course aan te leggen, waarbij de wind en de kuststreek inspiratiebronnen vormden voor zijn lay-out. In de woestijn heeft hij extra strategische bunkers, glooiende fairways en razendsnelle greens gecreëerd. Vanaf de eerste tee (zes afslagen) tot de laatste putt word je uitgedaagd om je techniek, course management en klasse te tonen. Somabay is tot de tanden bewapend en zeker niet eenvoudig. De holes aan de Rode Zee zijn de signature holes en van een adembenemende schoonheid. Neem bijvoorbeeld hole 5, een korte par-3 met de zee aan je rechterzijde. Met één slag op de green ben je het mannetje (of vrouwtje). Echter, met een verkeerde inschatting van afstand of onderschatting van de wind kun je je bal terugvinden op het strand of, erger nog, in de zee. Maar wat een fantastisch gevoel als je de green wel vanaf de tee weet te bereiken.

Het blijft verbazingwekkend dat het gras zo groen is in de droge woestijn. Natuurlijk kost dat veel water en onderhoud, maar wat een luxe om hier te spelen. De finish van de front nine heeft een green voor de entree van het hotel, verdedigd door vijf strategische bunkers. Fantastisch.

Somabay heeft ook een oefenbaan met negen par-3-holes, die zelfs 's avonds onder kunstlicht gespeeld kan worden. Deze korte baan ligt in een soort kom, wat het effect van de lichtmasten vergroot, vergelijkbaar met het spelen van een avondwedstrijd in de Kuip. Overigens kun je hier ook footgolf spelen: elke green heeft naast een kleine ook een grotere hole.

Deze reis werd mogelijk gemaakt door Pin High Golftravel, dé golfreisspecialist van Nederland.

Abonnee worden

Het hele artikel was eerder te lezen in Golfers Magazine 3. Elke editie bezoeken we meerdere bestemmingen en laten we zien wat de golfreiswereld allemaal voor moois in petto heeft. Wil je alle golfreisverhalen – en alle andere artikelen – lezen? Sluit dan nu een abonnement af en ontvang hét golftijdschrift van Nederland binnenkort thuis op de mat.