Baantip: Royal Porthcawl, de onbetwiste nummer 1 van Wales

Hier sloeg Tiger Woods in 1995 als amateur drie ballen out of bounds, waardoor Gary Wolstenholme er op de slothole met de overwinning vandoor ging.

Royal Porthcawl is een van de slechts twee banen in Wales met een koninklijke titel. En dat is meer dan terecht. Grote architecten als Harry Colt, F.G. Hawtree, J.H. Taylor, Tom Simpson en Martin Ebert bemoeiden zich de afgelopen anderhalve eeuw met het uit 1891 stammende ontwerp. Dan weet je dat je aan de bak kunt.

Klik hier voor onze ander baantips.

Om hier te kunnen scoren, heb je je beste spel nodig én moeten de weergoden je gunstig gezind zijn. Het Kanaal van Bristol werkt namelijk als een soort tunnel voor de wind van de Atlantische Oceaan, waardoor het hier flink kan spoken.

Extra lastig is het dat Porthcawl geen klassiek linksontwerp met negen holes 'in' en negen holes 'out’ is. De holes lopen alle kanten op, waardoor de wind continu uit een andere richting komt. Het maakt een ronde op deze championship course een geweldige test.

Alles klopt

De looks, de strategie, het onderhoud: alles klopt. Je kunt op elke hole de zee zien, wat dit zelfs volgens de strengste leer een echte 'links' maakt. Maar de afwisseling is groot. Zelfs weken later kunnen we ons nog elke hole herinneren – een unicum op een linksbaan.

De openingsstretch met drie par-4's pal langs de kust behoort tot de beste in het Verenigd Koninkrijk. Heb je het lef om de bal vol tegen de wind in richting het strand te slaan? Toon net te weinig commitment en de bunkers rechts van de fairway straffen je gebrek aan overtuiging hard af. Ook bij de approach schreeuwt het hek links van de green out of bounds. Niks rustig inkomen, het is meteen een kwestie van overleven.

Memorabel

Vervolgens begeeft de baan zich landinwaarts, waarbij de holes continu in een andere richting spelen, de speler in verwarring achterlatend. Is de wind nu weer gedraaid? Er zijn geen hoge duinen die je beschermen, maar het land is ondulerend genoeg om je keer op keer te verrassen met prachtige uitzichten. Wat een genot.

De par-3's van Royal Porthcawl zijn niet overdreven lang, maar allemaal ijzersterk, met verhoogde greens die massaal worden verdedigd door diepe potbunkers. De laatste hole speelt van de heuvels naar beneden, richting een green die in de zee lijkt te verdwijnen. Een passend slotakkoord van een memorabele golfbaan.