Hovland weet weer wat winnen is

'Het is nog niet wat het zijn moet', zei Hovland over zijn swing, terwijl hij met de bokaal van het Valspar Championship in zijn hand stond. Het geeft aan hoe perfectionistisch de 27-jarige Noor is. Voor zijn slotronde vertelde hij nog openhartig hoe verschrikkelijk moeilijk golf is als je 'geen idee hebt waar de bal naartoe gaat' (zie video hieronder). Bekend terrein voor ons, maar een nachtmerrie voor een tourpro.

Work in progress

Volgens Hovland is zijn swing nog steeds een 'work in progress', maar de weg naar boven lijkt gevonden. Een slotronde in 67 slagen en een totaal van -11 bleek precies voldoende om Justin Thomas een slag voor te blijven. Zo stond de Noor voor het eerst sinds de zomer van '23 weer op de hoogste trede van het podium. Niets werkt beter om het zelfvertrouwen op de vijzelen.

Dat het de goede kant op gaat, bleek op de beruchte slotstretch van Innisbrook, die niet voor niets de bijnaam 'Snake Pit' heeft gekregen. Op 16 sloeg hij vanaf 170 meter een ijzer-7 tot op twee meter van de gevaarlijk gestoken vlag en rolde hij de bal gedecideerd in de hole. Met de birdie nam hij de leiding over van Justin Thomas die op deze hole een bogey had moeten noteren.

Op 17 herhaalde hij dit kunstje en de nieuwe birdie betekende dat hij op de slothole aan een bogey genoeg had voor zijn 7de overwinning op de PGA Tour. Aldus geschiedde.

Is Hovland nu helemaal terug? Zelf zegt hij van niet. 'Als professional wil je altijd beter worden. Bij veel andere dingen is 80 procent genoeg voor me, maar bij golf niet. Golf is mijn leven. Het is alles waar ik aan denk en ik stop er al mijn tijd in. Het is eigenlijk het enige wat me interesseert.'

Maar het is – zeker met de Ryder Cup in gedachten – goed om te zien dat zijn niveau goed genoeg is om te winnen op de PGA Tour.