McIlroy overtuigend het sterkst in play-off The Players

Op het waterrijke TPC Sawgrass kan er altijd van alles gebeuren. Laat staan als het hard waait en je in een play-off voor de titel maar drie holes speelt. Maar het werd nooit spannend tussen Rory McIlroy en J.J. Spaun die gisteren beide op -12 waren geëindigd. De nummer-2 van de wereld hield het hoofd koel en deed wat hij moest doen, terwijl de nummer 57 (na vandaag 25) letterlijk 'koppie onder' ging.

Waterballet

McIlroy begon de play-off met een beest van een drive op 16, en sloeg zijn tweede bal op de par-5 veilig midden green. Twee putts later stond er een birdie op de kaart en liep Spaun met een par al direct achter de feiten aan.

Op de beroemde eilandhole hield de Noord-Ier vervolgens zijn zenuwen in bedwang en vond hij zonder problemen de green. Bij Spaun, die in zijn 227 starts op de PGA Tour één keer wist te winnen, droop de adrenaline uit zijn oren. Hij sloeg zijn bal ruim een club te ver en vond voor het eerst deze week het water op de 17de.

De chip uit de dropping zone was niet geweldig, zodat zijn bal tegen de kraag langs de green eindigde en hij zijn wedge nog een keer moest gebruiken. Twee putts later moest hij een triple noteren en was het pleit al beslecht.

Met een simpele par en een veilige bogey hengelde McIlroy zijn 28ste titel op de PGA Tour binnen. Een grote. Het was de tweede keer dat hij het sterkst bezette toernooi op de kalender wist te winnen. In 2019 stond hij ook met de bokaal in handen

Leaderboard

Nu dat échte major

'Het was vandaag heel erg lastig', aldus een opgelucht McIlroy. 'De wind kwam uit een compleet andere hoek. Het is lullig voor J.J. want hij sloeg op 17 een geweldige bal, die echter dwars door de wind heen ging. Maar ik ben heel trots en blij. Het is de derde keer dat ik win op Saint Patrick's Day, dus dat brengt me kennelijk geluk.'

The Players wordt ook wel 'het 5de major' genoemd. Zou dit een teken zijn en mag hij na 11 jaar 'droog staan' later dit jaar écht zijn 5de major noteren? Er zullen weinig mensen zijn die het hem misgunnen.