Darius van Driel als kampioen terug in Kenia

'Het is leuk om hier weer te zijn, het geeft best een vertrouwd gevoel. Het is moeilijk te geloven dat het alweer een jaar geleden is zelfs', zegt Van Driel, die deze week voor het eerst als titelverdediger van start gaat bij een wedstrijd van de DP World Tour over de terugkeer naar de plek waar hij zichzelf toegang verschafte tot de winnerscircle.

Op 25 februari is het exact een jaar geleden dat Van Driel met een score van veertien onder par als winnaar van de baan stapte in het Magical Kenya Open. Daarmee boekte de Nederlander zijn eerste zege op het hoogste niveau en zag zijn jaar, zijn hele toekomst misschien wel, er ineens heel anders uit. Weg was de status die hij op qualifying school verdiende en waarmee hij maar moeilijk in toernooien kwam (zie Wil Besseling dit jaar), in plaats daarvan stroomde hij door naar de categorie van toernooiwinnaars.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Horses for courses

Waar hij in de eerste weken na zijn zege nog wel wat extra in de spotlights stond, werd het al snel weer 'business as usual', al is het deze week wel weer iets anders.

'Je hebt wat extra media-aandacht: een extra interview voor aanvang van het toernooi, en je speelt de eerste dagen in een van de featured groups. Dat is wel leuk, dat er camera's bovenop staan. Voor mezelf, maar zeker ook voor mijn coaches die dan ook eens kunnen zien wat ik in de baan allemaal aan het doen ben', lacht de Nederlander die tot nu toe een seizoen kent dat wat wisselvallig genoemd kan worden: hij werd al een keer vijfde en een keer dertiende, maar hij miste ook drie keer de cut.

'Ik heb gewoon helemaal niets met die banen in de woestijn', kijkt hij terug op de toernooien in Bahrein, Dubai en Qatar waar hij de cut miste. 'Natuurlijk probeer ik wel uit te vogelen waar dat door komt, maar het zijn gewoon niet mijn toernooien, niet mijn type banen. Afrika daarentegen ligt me meer, daar heb ik ook wel mijn beste resultaten behaald. Noem het horses for courses. Of vergelijk het met het tennisseizoen waar je ook spelers hebt met bepaalde specialiteiten. Dat geldt ook voor de banen in het Midden-Oosten. Die liggen me een stuk minder terwijl ik hier juist een stuk beter uit de voeten kan. Niet alleen maar zo hard mogelijk slaan, maar goed nadenken wat je moet doen en slim spelen', geeft hij zijn tactiek voor de komende dagen alvast prijs.

'Vorig jaar won ik hier ook met een bepaald gameplan. Ik beschouw dit echt als een defensieve baan. Je loopt hier heel snel tegen een bogey of erger aan dus je moet wat voorzichtiger door de baan gaan om in positie te komen. Zo sla ik hier bijvoorbeeld ook maar vier keer een driver. Het is echt een kwestie van fouten voorkomen, kansen pakken als ze zich aandienen en schade zoveel mogelijk zien te ver komen. Als dat lukt kan je ver komen hier. Het is voor mij te hopen dat niet al te veel jongens proberen mijn gameplan te kopiëren.'