PGA Aroeira, heb jij dit Wentworth van Lissabon al bezocht?

Slechts eentje. Per land mag slechts één golfbaan 'PGA' aan zijn naam toevoegen. Desondanks zijn er nog genoeg landen waar geen enkele baan het prestigieuze label heeft. In Nederland, België en Duitsland – om maar een paar nabije bestemmingen te noemen – is nog niet een baan de samenwerking met PGA aangegaan. Wat niet betekent dat de oudste beroepsorganisatie van golfprofessionals daar niet in geïnteresseerd is, antwoordt Guy Moran, hoofd Property and Development van PGA, op de vraag waarom ze niet in meer landen actief zijn. 'Elk jaar zijn we met banen in gesprek, maar vaker niet dan wel komt het uiteindelijk tot een samenwerking. We stellen hoge eisen en zowel wij als de betrokken banen moeten er echt in geloven. We gaan partnerships aan van tien jaar. Dan moet je wel zeker zijn van je zaak.'

PGA-baan

De PGA oftewel Professional Golfers’ Association is in de eerste plaats vooral belangenbehartiger van zijn leden, teaching professionals, en een keurmerk waardoor je als golfer weet dat je les krijgt van een grondig opgeleide professional. Zelf vatten ze het op hun website als volgt samen: Het merk PGA staat voor eerlijkheid, integriteit en leiderschap. De PGA is trots op zijn erfenis en tradities en is toegewijd aan het beheren van de waarden van de sport, terwijl deze tegelijkertijd veilig wordt gesteld voor de toekomst.

{{ trans('customs.newsletter_signup.responsemsg') }}

{{ trans('customs.buttons.signup') }}

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Een van de manieren waarop ze dat doen, is dus door partnerships aan te gaan met buitenlandse banen, legt Moran uit. 'Als je komt spelen op een baan waar de letters 'PGA' voor staan, dan moet je erop kunnen vertrouwen dat alles tot in de puntjes geregeld is. Wij helpen en begeleiden bij het proces om daar te komen en controleren of het niveau vervolgens gehandhaafd blijft. Het label krijg je niet zomaar: het onderhoud en de lay-out moeten van het hoogste niveau zijn, en in theorie zou de baan goed genoeg moeten zijn om er een toernooi van internationale allure te kunnen huisvesten. Tegelijkertijd moet hij toegankelijk blijven voor het gewone publiek', legt de voormalig jurist uit.

In de tussentijd stuurt hij de buggy over de fairway van Aroeira 1. 'Dit is een uitstekend voorbeeld van wat er mogelijk is', zegt hij, om zich heen kijkend. 'In het verleden is de DP World Tour hier geweest, de afstand tot Lissabon (nog geen dertig kilometer, red.) is uitstekend, en – niet in de laatste plaats – de lay-out biedt potentie om zowel de betere golfer als de meer gemiddelde golfer een mooie dag te bezorgen.’

Wentworth van Lissabon

De naamswijziging van het 36 holes tellende golfcomplex Aroeira naar PGA Aroeira Lissabon is niet spectaculair. Hetzelfde geldt voor de nieuwe namen van de twee banen: Aroeira Pines gaat vanaf nu door het leven als PGA Aroeira 1, Aroeira Challenge als PGA Aroeira 2. Wat dat betreft is de bijnaam die het complex jaren geleden kreeg, namelijk 'Wentworth van Lissabon', veel spannender. Misschien wel net zo spannend als de volledig gerenoveerde eerste baan, die inderdaad wel iets wegheeft van de illustere Engelse baan. Al vind je op Wentworth geen enkele naaldboom, iets waar ze op PGA Aroeira geen gebrek aan hebben.

Aan de lay-out van de in 1972 door Frank Pennink ontworpen baan werd niet veel gedaan tijdens de pijlsnel uitgevoerde renovatie, aan de speelbaarheid des te meer, aldus Nuno Sepulveda, CEO van Details - Sports, Hospitality & Leisure, die de baan managet. 'In vier maanden tijd hebben we de volledige renovatie uitgevoerd. We hebben bomen gekapt om licht en ruimte te creëren. De ondergroei onder de bomen is opgeruimd, waardoor je je bal nu vrijwel altijd speelbaar terug zult vinden. En we hebben de greens, bunkers en tees grondig onder handen genomen. Daarnaast zijn de drainage en irrigatie dermate gemoderniseerd dat het aantal kuub water dat we nodig hebben om de baan in goede conditie te houden, drastisch zal afnemen. Wat je nu ziet, is het resultaat van een paar maanden keihard werken', zegt een grijnzende Sepulveda, die tot voor kort de scepter zwaaide over het Griekse golfparadijs Costa Navarino. 'Je moet Costa Navarino en PGA Aroeira Lissabon niet met elkaar vergelijken. Maar we zullen er alles aan doen om de lat hier zo hoog mogelijk te leggen', aldus de kleine Portugees, die ook (mede)verantwoordelijk is voor diverse banen in Vilamoura, Lagos en Vale Pisao en daarnaast diverse hotels van het grote Portugese sport en hospitality- platform onder zijn hoede heeft.

Als je komt spelen op een baan waar de letters 'PGA' voor staan, dan moet je erop kunnen vertrouwen dat alles tot in de puntjes geregeld is

Deken van dennennaalden

Het moet gezegd: beide banen zijn een bezoek zeker waard. PGA Aroeira 1 was halverwege de jaren negentig gastheer van het Portugees Open, en in 2013 van de European Men’s Club Trophy, waar het team van Prise d'Eau Golf het zilver opeiste. Een topamateurtoernooi zien we ook nog wel terugkeren, maar voor de DP World Tour lijkt de baan van net zesduizend meter (6.044) aan de krappe kant. Al zouden de greens het de spelers goed lastig kunnen maken. Niet omdat ze, zoals tijdens ons bezoek, nog erg jong waren zo kort na de renovatie, maar omdat ze vrijwel zonder uitzondering piepklein zijn. En hoewel er veel ruimte is gemaakt tussen de dennenbomen staan er nog meer dan genoeg om zeer zorgvuldig met je afslagen om te moeten gaan. Ja, nu de ondergroei is weggehaald kun je je bal altijd vinden en spelen, maar het gras is toch een prettiger ondergrond dan de deken van dennennaalden die je onder vrijwel alle bomen aantreft.

Het mooie van twee banen op een complex is dat je na afloop kunt discussiëren welke het mooist is. We neigen naar PGA Aroeira 2 – Op de Pennink-baan staan de bomen langs de fairways en speel je naar piepkleine greens. Op de Steel-baan vind je bomen meer dan eens óp de fairway, maar speel je naar greens die veel ruimer zijn dan die van zijn oudere broer. Daarbij is deze baan ook nog eens aanzienlijk langer, vanaf wit ruim driehonderd meter, terwijl de par (72) gelijk is. Maar als we denken aan de tweede negen van PGA Aroeira 1, dan slaat de twijfel direct toe. Van hole 11 tot en met hole 15 is een stretch die je niet snel vergeet. En dan moeten de twee slotholes nog komen.

We snappen heel goed dat de PGA het golfcomplex graag wilde toevoegen aan zijn portfolio, waarin ook banen als Camiral, Gleneagles en The Belfry een plaats hebben. Net zoals we heel goed snappen dat golfers, als de renovaties eenmaal voltooid zijn, niet lang zullen wachten om een reisje richting Lissabon te boeken. Sepulveda: 'Het is onze ambitie om een nieuwe standaard voor het Portugese golf te stellen. Eentje waarbij tradities en innovatie hand in hand gaan. We kunnen niet wachten om golfers van over de hele wereld welkom te heten.'