De toekomst van golf: let op deze spelers (1)

‘Wat goed is, komt snel’, schreef sportjournalist Joris van den Bergh al voor de Tweede Wereldoorlog. Vaak wel, soms ook niet, moeten we daaraan toevoegen. Neem de doorbraak van de Deen Niklas Nørgaard, die in 2022 110de en in 2023 77ste stond op de Europese jaarranglijst. Dit seizoen koppelde hij meer precisie aan zijn al imponerende lengte vanaf de tee. Nørgaard won het Brits Masters en eindigde hoog genoeg op de ranking om een startbewijs voor de PGA Tour van 2025 te veroveren. Knap, maar Nørgaard is al 32. Eerder een laatbloeier dan een talent.

Desalniettemin dienen zich elk jaar nieuwe talenten aan in golf, al was de spoeling in 2024 een beetje dun. Wie zijn die jongere mannen en vrouwen die zich in de kijker speelden en het in zich hebben om heel goed te worden?

Bedankt voor je aanmelding! Let op: je ontvangt binnen 10 minuten een mail om jouw e-mailadres te bevestigen.

Inschrijven

Vul een geldig emailadres in. {{ errors . email[0] }}

Nick Dunlap

21 jaar

pro sinds voorjaar 2024

2 zeges PGA Tour

49ste op de FedEx-ranking

33ste op de wereldranglijst

Op 21 januari won de jonge student van de universiteit van Alabama als amateur uit het niets The American Express in Californië. Met een score van 29 onder par – en een 60 op dag 3 – had hij een slag voorsprong op Christiaan Bezuidenhout. Daarmee was Dunlap de eerste amateur in meer dan dertig jaar die een zege op de PGA Tour behaalde. Phil Mickelson was in 1991 de laatste geweest met een overwinning in een toernooi in Tucson, Arizona.

De lof en de beker waren voor Dunlap, maar de cheque voor de winnaar ging aan zijn neus voorbij. En Dunlap, zijn ouders en coaches moesten zich buigen over de vraag: de studie in zijn geboortestaat Alabama vervolgen of toch maar pro worden?

Twee weken na The American Express was hij professional. Sterker, in juli won hij zijn tweede toernooi op de PGA Tour: het Barracuda Championship in Reno, Nevada. Hij werd ook nog eens vijfde in de FedEx St. Jude Classic, de eerste wedstrijd van de play-offs, waardoor hij nét in de top 50 van de Amerikaanse jaarranglijst eindigde. Dunlap speelde 2,9 miljoen dollar bij elkaar.

Rose Zhang

21 jaar

pro sinds augustus 2023

1 zege LPGA Tour

13de op de wereldranglijst

Al een paar jaar zong de naam van Rose Zhang rond. Ze begon op haar negende met golf, toen een vriend van de familie golfclubs voor haar vader afleverde. Zhang pakte een club, nam een stand in, sloeg, miste de bal, en deed dat meteen nog een keer. Bij de derde poging sloeg ze een rechte bal die bijna de tuin uit vloog. Genoeg reden voor haar vader om haar een paar lessen te laten nemen. ‘Een paar maanden later won ze haar eerste toernooi’, zo omschreef de mediagids van het Women’s Open haar golfstart.

In 2017 won ze als 14-jarige het 72 holes PGA Girls Juniors met 22 birdies en een eagle. Daarna kreeg ze voor het eerst serieus aandacht.

Zhang, die nog altijd studeert aan de universiteit van Stanford, beëindigde haar amateurcarrière nadat ze in april 2023 het Augusta National Women's Amateur had gewonnen. Daarmee had ze het langst (141 weken) bovenaan de wereldranglijst voor amateurs gestaan.

In het korte seizoen dat haar als pro in 2023 op de LPGA Tour restte, haalde ze elf cuts in dertien starts. Er waren vier top 10-plaatsen, inclusief drie in Majors, en een zege. Dit jaar won ze één keer en steeg door naar de dertiende plaats op de wereldranglijst voor professionals.

Het lijkt een kwestie van tijd voor Zhang de eerste Major op haar naam weet te schrijven.

Tom McKibbin

21 jaar

pro sinds 2021

1 zege op de DP World Tour

18de op de Europese jaarranglijst

Tom McKibbin komt net als Rory McIlroy uit het Noord-Ierse Holywood en werd net als zijn plaatsgenoot op jonge leeftijd professional. In zijn eerste volle seizoen op het hoogste niveau – 2023, hij promoveerde eind 2022 via de Challenge Tour naar de DP World Tour – won McKibbin prompt. Met een score van 9 onder par was hij in Hamburg de beste in het Porsche Europees Open, met een voorsprong van twee slagen op de rest van het veld.

Dit jaar was er geen zege, wel boekte McKibbin maar liefst negen top 10-plaatsen. In het Italiaans Open begon hij de laatste ronde als 36ste – met zes slagen achterstand op de leiders. Met een strakke 65 kwam hij warempel langszij, maar in de play-off was Marcel Siem net iets sterker.

Hij werd achttiende op de jaarranglijst van de DP World Tour – 26 plaatsen beter dan in 2023. Met de hakken over de sloot pakte hij een van de tien PGA Tour-kaarten voor het komende seizoen.

Wat maakt hem zo goed? Vanaf de tee was hij afgelopen jaar de nummer zeven van de DP World Tour. Hij put ook prima (negentiende), maar zijn korte spel is onder de maat (169ste). Er is dus nog werk aan de winkel.

Helen Briem

19 jaar

4 zeges LET Access Series

1 zege LET

Zelden was het zo passend om te zeggen dat iemand ergens met kop en schouders bovenuit steekt als bij de boomlange Briem. Met haar 1,90 meter is ze een opvallende verschijning die de meeste van haar collega's in de schaduw zet. Letterlijk én figuurlijk, want sinds ze dit voorjaar de amateurtoernooien verruilde voor wedstrijden van de professionals blijft er voor de concurrentie vaak niet meer over dan wat kruimels. Nog als amateur won ze afgelopen juni drie opeenvolgende toernooien op de LETAS waarna ze in juli alsnog tussentijds professional werd. Omdat haar overwinningen op het tweede Europese vrouwencircuit als amateur waren behaald, leverde het haar geen battlefield promotion op. Zuur, maar het bleek vooral ook niet nodig. In mei, nog als amateur dus, eindigde ze al eens als tweede op de LET en in september won ze haar eerste toernooi op de Ladies European Tour. Speelrecht veilig, fenomeen geboren.

Dit is een deel van het artikel dat Jan Kees van der Velden schreef voor Golfers Magazine editie 10. Volgende week lees je het tweede deel. Voortaan alle verhalen uit Golfers Magazine thuis ontvangen? Sluit de nu een abonnement af en schreef je in voor de nieuwsbrief. Zo hoef je nooit meer wat te missen.