Abu Dhabi Championship: Veerman doet volop mee

Er staat nog heel wat op het spel voor de drie Nederlanders die deze week in actie komen in Abu Dhabi, de eerste van de twee play-off wedstrijden van de DP World Tour. Joost Luiten hoopt zich alsnog te kwalificeren voor de finale in Dubai, Darius van Driel ook, al kan hij meer omhoog kijken, en Johannes Veerman heeft zelfs Amerika nog in het vizier.

Keep swimming

Na een eerste ronde in 63 slagen wist de Nederlandse Amerikaan zich op de tweede dag uitstekend te handhaven in een warm Abu Dhabi waar de tour het spelen in korte broek weer eens had toegestaan. Veerman, die de laatste weken toch al goed op tik is, leverde op de tweede speeldag zijn eerste en vooralsnog enige slag in van de eerste helft van het toernooi in, op de par-4 vijftiende waar hij een drieputt maakte.

'Ik was de eerste op de baan vandaag en ik had weer een goede start. De baan is in uitstekende conditie, it was fun to play!' Over de kansen, en de daarbij komende spanning, was hij duidelijk: 'Dit is waar we voor spelen. Natuurlijk speelt mentaal dan een rol, maar je moet het simpel houden. Mijn twee jaar oude zoon zit steeds Finding Nemo te kijken en ik hoor de hele tijd 'just keep swimming'. Dat is precies wat ik de komende dagen moet zien te doen.'

Na een 63 en een 67 staat hij op een totaal van veertien onder par en de gedeeld tweede plaats, een plaats die hij deelt met onder meer Thorbjorn Olesen en Tommy Fleetwood. De Engelsman, die gisteren het baanrecord evenaarde zag landgenoot Paul Waring niet alleen op het leaderboard, maar ook voor het baanrecord voorbij komen. De 61 (-11) van de 39-jarige Brit katapulteerde hem naar de eerste plaats van het leaderboard.

In de achtervolging

Het eerste rood-wit-blauw is te vinden op de 26ste plaats. Joost Luiten staat halverwege op een prima -8, maar heeft daar met het oog op de seizoensfinale niet veel aan. De nummer 74 van de Order of Merit wint vooralsnog vier plaatsen maar moet doorstoten naar de top-50 om ook naar Dubai af te mogen reizen.

Darius van Driel leek vooraf al zeker van die finale maar staat na twee dagen zo laag op het leaderboard dat hij plots in de gevarenzone staat. Na een 74, de een na slechtste score van de dag, vindt hij zichzelf terug op de 60ste plaats en is hij op de virtuele ranking 46ste en daarmee nog maar net aan de goede kant van de lijn.

Voor zowel Luiten als Van Driel is de opdracht voor het weekend duidelijk: klimmen en wel zo veel mogelijk. Voor Veerman geldt dat ook, al kan hij nog maar één plekje stijgen.