Hidalgo zet kroon op Spaans feest

Natuurlijk was Jon Rahm de grote favoriet op de laatste dag van het Spaans Open. Niet dat de drievoudig winnaar van het toernooi na 54 holes de beste uitgangspositie had, maar toch: voormalig nummer 1 van de wereld, meest succesvolle speler van het LIV-seizoen, beste Spanjaard van de laatste jaren, drievoudig winnaar van het Spaans Open, tienvoudig winnaar op de DP World Tour.

Het waren cijfers waar zijn meest nabije uitdagers alleen maar van konden dromen.

Play-off noodzakelijk

David Puig en Angel Hidalgo komen niet eens in de buurt van het palmares van de gelauwerde Spanjaard. En zeker nadat deze op de eerste hole zijn achterstand al had weggewerkt leken de kaarten geschud: Rahm ging in een Spaanse optocht voor zijn vierde overwinning in het Spaans Open.

Dat was echter buiten de 26-jarige Angel Hidalgo gerekend. Waar Puig al voor de turn de witte vlag hees, bleef de nummer 398 van de wereld als een horzel om het hoofd van Rahm zoemen. Een blije horzel want in plaats van bevangen te worden door de spanning van spelen in de laatste groep, straalde de uit Marbella afkomstige Spanjaard de hele dag uit vooral te genieten van het moment. Hij spoorde het publiek aan tot meer enthousiasme, vroeg datzelfde publiek om stil te zijn als de rest van zijn groep moest putten, hij knoopte het ene na het andere praatje aan, en speelde ondertussen bovenal uitstekend golf.

Dat hij vlak voor het einde van de ronde toch nog Rahm langszij zag komen lag dan ook niet aan hem maar aan de birdie-birdie finish waarmee de voormalig nummer 1 op het laatste moment nog een play-off af wist te dwingen.

Voordeel Rahm.

Zou je denken.

Mooie winnaar, groots verliezer

In de verlenging was het niet de ervaren Spanjaard die aan het langste eind trok, maar zijn landgenoot die pas voor de 80ste keer aan de start stond op de DP World Tour. Na de eerste extra hole allebei een birdie te hebben gemaakt, slaagde Rahm daar bij de tweede extra gang langs hole 18 niet . En omdat Hidalgo dat wel deed mocht hij zich na het vallen zijn bal winnaar van het Spaans Open noemen, niet in de laatste plaats tot zijn eigen ongeloof.

'Twee of drie jaar geleden was ik hier ook maar alleen om te Jon van dichtbij te zien spelen, als fan. Dat ik hier nu als winnaar sta is niet te geloven', glom de Spanjaard druipend van de over hem heen gegoten champagne kort na de climax.

Rahm toonde zich een groots verliezer en kon, na de aanvankelijke teleurstelling, niets dan lof voor zijn landgenoot uiten. 'Ik hoop dat hij er volop van geniet. Thuis winnen, het Spaans Open winnen, met alle supporters hier na zo'n finale... Ik hoop dat alle kinderen die hier vandaag keken, of thuis voor de tv, golf nu ook willen proberen om dit ook te ervaren.'

Het Spaans Open moest het in het weekend doen zonder Nederlandse inbreng. Zowel Daan Huizing als Johannes Veerman misten vrijdag de cut.

Korte week Challenge Tour

Vanaf het moment dat het op Frans grondgebied gespeelde Swiss Challenge donderdag van start ging, werd het toernooi geteisterd door slecht weer. Enorme hoeveelheden regen maakte het spel lange tijd onmogelijk en alleen met veel kunst en vliegwerk kon op zondag de tweede ronde worden voltooid.

Wat ook meteen de laatste ronde van het toernooi was.

Voor Euan Walker maakte dat niet eens. Na 36 holes was de Schot de nummer 1 van het veld en daarmee winnaar van het tot 36 holes ingekorte toernooi.

'Het maakt niet uit dat het maar zo'n kort toernooi was, dit voelt geweldig', genoot de 29-jarige Schot alsnog volop van de tweede zege uit zijn loopbaan. 'Dit geeft veel vertrouwen voor het slot van het seizoen', aldus de nummer 21 van de Order of Merit.

Of ook Lars van Meijel veel vertrouwen heeft geput uit het korte toernooi zal de komende weken blijken. De Brabander opende met een uitstekende 70 maar leverde in de tweede ronde (74) teveel in om goede zaken te doen voor de Order of Merit: hij begon de week als nummer 50 en staat na het Swiss Challenge nog altijd op die plaats.

Lacoste Ladies Open

Het Lacoste Ladies Open moest het niet alleen in het weekend, maar zelfs de hele week zonder Nederlandse inbreng doen. Geen enkele landgenote had zich ingeschreven voor de wedstrijd van de Ladies European Tour in Deauville.

De eer van de lage landen lag daardoor volledig in handen van Manon de Roey die in het deze week te verschijnen editie van Golfers Magazine uitgebreid spreekt over haar leven op de LET en LPGA. De Belgische kweet zich goed van haar taak en eindige met -6 op slechts één slag van de twee vrouwen die in een play-off uit moesten maken wie zich kampioen mocht noemen. Die eer ging naar Chiara Tamburlini die door een matige slotronde nog bijna de zege uit handen gaf, maar in de extra tijd nog genoeg over had om Kirsten Rudgeley achter zich te houden.

'Wat een stress!', was het eerste wat de tweevoudig LET-winnaar uit kon brengen nadat ze al op de eerste extra hole de overwinning veilig wist te stellen. 'Ik had mijn A-game niet bij me vandaag maar ik bleef mezelf vertellen dat het pas voorbij is als het voorbij is. Het is mooi om te zien dat ik een strijd als dit vol kan houden.'