Højgaard steelt zege van McIlroy

Het massaal aanwezige publiek was zich al aan het opmaken voor een feestje rond de achttiende green van het schitterende Royal County Down. Had de thuisfavoriet immers niet volledig de regie in handen over zijn thuistoernooi en was de concurrentie, onder wie Rasmus Højgaard, niet al de hele dag veroordeeld tot een bijrol?

Solide

Rory McIlroy begon het Iers Open als koploper aan de slotdag en, als om zijn kandidatuur voor de zege nog eens te onderstrepen, opende die vierde omloop met twee opeenvolgende birdies om het gat met de achtervolgers uit te bouwen naar twee slagen.

Verder weglopen lukte de Noord-Ier echter niet. Het spel van de nummer 3 van de wereld was goed en speelde solide, maar het was net niet goed genoeg om meer birdies te maken en zijn voorsprong uit te bouwen.

Pas op de par 4 elfde maakte hij de derde birdie van de dag maar zelfs dat lange wachten deed niets af aan de ogenschijnlijk comfortabele voorsprong. Runner-up Matteo Manassero maakte eveneens te weinig birdies en de langzaam op stoom komende Rasmus Hojgaard moest eenvoudig van te ver komen om echt nog een bedreiging te vormen.

Noodzakelijke eagle

Met nog vier holes te spelen leek er aldus geen vuiltje aan de lucht voor de Noord-Ier. Zijn voorsprong was nog steeds twee slagen, de finish was in zicht. Zelfs de bogey op vijftien, na een tergend langzaam van de green gerolde bal, was nog geen man overboord. Zeker omdat hij een hole later alweer een slag terug won.

Die birdie op de par 4 zestiende was echter ook de hole waar Hojgaard een slag won, al leek de Deen die winst een hole later alweer weg te geven nadat zijn approach over de green en in de greensidebunker landde. Alleen, tot schrik van zowel het op de hand van McIlroy zijnde publiek, alsmede de Noord-Ier zelf, holede Hojgaard zijn bunkerslag om daarmee voor het eerst de koppositie over te nemen. Een voorsprong die minuten later niet één maar zelfs twee slagen bedroeg omdat McIlroy zijn birdieputt te aanvallend speelde en ook de terugputt miste.

Daardoor, en door de birdie die Hojgaard maakte op de slothole - die dus drie birdies maakte op de laatste drie holes - was de opdracht voor McIlroy helder: hij móest eagle maken op de slothole. Hij gaf alles, had na een fantastische drive en dito approach een putt van iets meer dan drie meter voor een play-off...maar miste op een haar waardoor de zege niet naar de thuisfavoriet maar naar de jonge Deen ging.

Nederlanders

De twee Nederlanders die in het weekend actief waren konden geen vuist maken op de lastige links. Darius van Driel begon met een eagle sterk, maar won daarna nog maar één slag en eindigde na een 71 op +3 en de gedeeld 36ste plaats. Joost Luiten had het lastiger op de slotdag en kwam niet verder dan een 75 (+4, T45) en zag Van Driel daardoor nog langszij komen als beste Nederlander. Johannes Veerman miste vrijdag op één slag de cut, terwijl Daan Huizing geen score op hole 18 noteerde en daardoor een DQ achter zijn naam kreeg

En verder...

In het Open de Portugal op Royal Obidos eindigde Wil Besseling als beste Nederlander op de wedstrijd van de Challenge Tour. Dankzij een slotronde in 68 slagen won de Noord-Hollander nog flink wat plaatsen, al bleef hij met zijn eindtotaal van -4 ruim achter op de Amerikaanse winnaar Matt Oshrine die met -11 zijn eerste zege aan deze kant van de oceaan veilig stelde.

Het seizoen van de LETAS loopt langzaam op zijn einde en om nog kans te maken op promotie naar de LET is weinig anders dan een zege nodig voor de Nederlandse vrouwen op het circuit. Dat zowel Lauren Holmey als Romy Meekers in het Hauts de France Pas de Calais met -1 gedeeld negende werden was mooi, maar voor de Order of Merit niet genoeg om er echt wijzer van te worden.

Op dezelfde baan als waar de LETAS speelde kwamen tegelijkertijd de spelers van de Alps Tour in actie. Door slecht weer werden beide wedstrijden flink in de wielen gereden, maar waar de vrouwen het toernooi volledig uit konden spelen, kwamen de mannen in hun toernooi niet verder dan 36 holes waarin Mario Galiano Aguilar met 138 slagen maar liefst vijf spelers naar het tweede plan verwees. Vince van Veen eindigde als gedeeld zestiende en behoudt daarmee de derder plaats op de Order of Merit.

In eigen land werd het Nationaal Open gespeeld. Op de baan van de Lochemse trok Hester Sicking na een play-off van vier holes tegen Yfke Vos met +15 aan het langste eind bij de vrouwen, terwijl bij de mannen de amateur Denny Kloeth met -19 de rest van het veld ruim achter zich hield: zijn voorsprong op de nummers twee bedroeg maar liefst zeven slagen.