Belgische zege op Stippelberg, weer top-3 voor Kouwenaar

Heel lekker wilde het allemaal niet lopen dit seizoen voor de Nederlander Koen Kouwenaar. Hij haalde zes keer de slotronde, maar moest ook zeven gemiste cuts accepteren. En van die gehaalde cuts was er maar één min of meer aansprekend resultaat, de gedeeld tiende plaats in het Raiffeisen Pro Golf Tour St. Pölten in Oostenrijk, begin april.

Derde zege Meyer de Beco

Daarmee had het er alle schijn van dat de 26-jarige professional afstevende op een kleurloos seizoen. Geen topnoteringen en daarmee ook geen zicht op de top-5 van de Order of Merit en dus kans op promotie naar de Challenge Tour.

Dat was echter allemaal vóór de Dutch Swing een aanvang nam. Of het kwam omdat hij op eigen bodem speelde of dat zijn spel precies op tijd klikte, wie het weet mag het zeggen, maar feit is dat Kouwenaar in alledrie de wedstrijden van de Pro Golf Tour in eigen land liet zien op de weg terug te zijn na de diepe dip waarin hij zich bevond.

'Waarom het nu wel lukte? Gewoon doen', reageerde Koen Kouwenaar nadat hij in de slotwedstrijd van de Dutch Swing zijn derde podiumplaats in de wacht had gesleept. De 26-jarige Kouwenaar kende een moeilijke periode maar richtte zich in Nederland plots weer op met een zege, een tweede én een derde plaats. 'Het is een proces en waarom het precies deze weken tot deze resultaten leidt is moeilijk te zeggen, wel dat ik weet dat het vooral mentaal is. Daar werk ik hard aan maar ik had eerlijk gezegd niet verwacht dat het er nu deze weken al zo uit zou komen. Aan mijn golf lag het hiervoor niet, wel aan de druk die je jezelf oplegt. Je moet niet bezig zijn met het resultaat, maar met het proces. Je moet je houden aan de gemaakte afspraken en die uitvoeren, dan komt de uitkomst vanzelf. Het zijn allemaal van die sportclichés maar ook ontzettend waar.'

In het Staan Open, de openingswedstrijd van het drieluik in Noord-Holland, wist hij het hele veld achter zich te houden. In het Mono Gelpenberg Open eindigde hij op de derde plaats, om daar in het Stippelberg Open nog een schepje bovenop te doen door opnieuw op het podium te eindigen, nu als nummer 2.

Kouwenaar (foto onder) speelde de slotronde op de Brabantse baan in 67 slagen en kwam dankzij een 64 en 67 op de eerste twee dagen uit op een eindscore van -12 en moest daarmee alleen de Belg James Meyer de Beco voor zich dulden. Heel even leek het nog spannend te worden toen de nieuwe nummer 1 van de Order of Merit een dubbele bogey noteerde op de par-4 tiende, maar omdat beide spelers in het slotstuk nauwelijks slagen wonnen was zijn -15 genoeg voor alweer zijn derde zege van het seizoen.

Kouwenaar pakt kaart KLM Open

'Ik ging zeker de baan in met het idee dat als ik goed speelde ik nog een kans zou hebben, al weet je tegelijkertijd dat je dat niet allemaal in de hand hebt. Ik heb alleen invloed op mijn eigen spel, niet op dat van hem', stelt Kouwenaar nuchter vast na afloop van het toernooi. 'Ik kon het gat niet kleiner krijgen dan twee slagen en eindig uiteindelijk als tweede. Dat is zeker een mooi resultaat, maar gelet op mijn spel - ik speelde de laatste twee toernooien beter dan het eerste toernooi dat ik won - had er best meer ingezeten.'

Dankzij de een, twee, drie in de drie wedstrijden van de Dutch Swing heeft Kouwenaar niet alleen veel vertrouwen getankt, hij heeft plots alsnog zicht op promotie en weet nu al dat hij volgend jaar mee mag doen aan het KLM Open. Geen enkele speler deed het beter in de drie wedstrijden en dus mocht hij het startbewijs voor het KLM Open in ontvangst nemen.

'Als je niet op de DP World Tour speelt is het altijd afwachten of je in het veld komt en dat maakt het best lastig plannen. Dat ik nu al weet dat ik volgend jaar mee mag doen is zeker mooi. Als het met mijn schema zo uitkomt zal ik zeker meedoen.'

De slag om de arm die de Nederlander houdt heeft eveneens alles te maken met de voorbije weken.

'Er is nog één wedstrijd te gaan op de Pro Golf Tour en als ik die win dan is er een grote kans dat ik alsnog in de top-5 terecht kom. Dat is absoluut nog iets om voor te spelen, al is dat niet het enige de komende weken. Ik speel nog twee toernooien van de Challenge Tour en heb ook Qualifying School nog op de planning staan.'

Amateurs laten van zich horen

Naast Kouwenaar eindigden nog drie landgenoten in de top-10. Opvallend genoeg waren dat niet mannen als Dario Antonisse en Mike Toorop(MC) of Aydan Verdonk (T16) die hooguit nog een theoretische kans hebben zich naar de top-5 van de Order of Merit te spelen in het slottoernooi van het circuit, maar drie amateurs. De thuisspelende Melvin Muller (foto) eindigde mede dankzij een strakke 63 op dag 2, als gedeeld vierde. Scott Woltering, vorige week nog bijna de beste in het Brits Boys, legde met -5 beslag op de achtste plaats. Bjorn Driessen tenslotte maakte op de slotdag twee eagles, waarvan een op de par-4 vijftiende, en schoof daardoor nog net de top-10 in (T9).

Dutch Swing

Met het Stippelberg Open komt een einde aan de Dutch Swing, de drie opeenvolgende toernooien van de Pro Golf Tour in Nederland. Koen Kouwenaar kijkt er, en niet alleen door zijn eigen spel, met een goed gevoel op terug.

'Het is zeker mooi dat we deze wedstrijden hier hebben, daar mogen we Westwoud, de Gelpenberg en de Stippelberg en alle mensen die er bij betrokken zijn zeker dankbaar voor zijn. Voor de ontwikkeling van het golf is een toernooi van de Challenge Tour misschien wel nog belangrijker, maar ook de Pro Golf Tour biedt veel jongens de kans eens te ruiken aan het grote werk. De toernooien zijn stuk voor stuk goed georganiseerd en de mensen superenthousiast.'