Deze Week in Golf: warm Kenia, waterrijk Sawgrass

DP World Tour
Kampioenschap: Magical Kenya Open Presented by Absa
Data: 9 - 12 maart 2023
Baan: Muthaiga Golf Club, Nairobi (Ken)
Lengte: 6.609 meter
Par: 72
Prijzengeld: $ 2.000.000
Live Scoring: Vanaf donderdag 6.00 uur via website DP World Tour
Televisie: Alle dagen live op Ziggo Sport Golf en Discovery Plus. Donderdag en vrijdag van 10.00 - 15.00 uur. Zaterdag en zondag van 10.30 - 15.00 uur.
Hoogst gerankte spelers: Adrian Otaegui, Thriston Lawrence, Adri Arnaus, Robert MacIntyre, Oliver Bekker, Rikuya Hoshino, Antoine Rozner, Ewen Ferguson en Haotong Li
Winnaar in 2022: Ashun Wu (Chi)
Laatste vijf winnaars: 2022 – Ashun Wu (Chi), 2021 - Justin Harding (Z-A), 2020 - niet gespeeld vanwege covid-19. 2019 - Guido Migliozzi (Ita), 2018 - Lorenzo Gagli (Ita), 2017 - Aaron Rai (Eng). Het Open van Kenia is vanaf 2019 een wedstrijd van de DP World Tour
Bijzonderheden: In 1970 en in 1973 won Jan Dorrestein op Muthaiga het Kenya Open en in 1999 was Maarten Lafeber op deze klassieke baan (geopend in 1913) bij Nairobi de beste.
Nu het veld zo zwak is, moet dit een signaal voor Wil Besseling, Daan Huizing en Darius van Driel zijn om zich eens te laten zien. Tot nu toe heeft (de afwezige) Joost Luiten namens Nederland de show gestolen op de DP World Tour.

PGA Tour
Kampioenschap: The Players
Data: 9 - 12 maart 2023
Baan: TPC Sawgrass, The Players Stadium Course, Ponte Vedra Beach, Florida (VS)
Lengte: 6.635 meter
Par: 72
Prijzengeld: $ 25.000.000
Toernooirecord: 264 (-24), Greg Norman (1994)
Baanrecord: 63 (-9). Dustin Johnson (2022), Brooks Koepka (2018), Webb Simpson (2018), Colt Knost (2016), Jason Day (2016), Martin Kaymer (2014), Roberto Castro (2013), Greg Norman (1994), Fred Couples (1992)
Live Scoring: Vanaf donderdag 14.00 uur via website PGA Tour
Televisie: Alle dagen live op Ziggo Sport Golf en Discovery Plus. Donderdag en vrijdag van 18.00 - 24.00 uur. Zaterdag van 19.00- 24.00 uur. Zondag van 18.00- 23.00 uur
Hoogst gerankte spelers: Jon Rahm, Scottie Scheffler, Rory McIlroy, Patrick Cantlay, Xander Schauffele, Will Zalatoris, Max Homa, Justin Thomas, Collin Morikawa en Viktor Hovland
Winnaar in 2022: Cameron Smith (Aus)
Laatste vijf winnaars: 2022 – Cameron Smith (Aus), 2021 - Justin Thomas (VS), 2020 - na eerste ronde afgebroken vanwege covid-19, 2019 - Rory McIlroy (N-I), 2018 - Webb Simpson (VS), 2017 - Si Woo Kim (Z-K)
Bijzonderheden: Voor het eerst in jaren doet de titelverdediger van The Players niet mee - ondanks het feit dat hij op een steenworp afstand van de baan woont.
Maar Cameron Smith is voor veel geld overgestapt naar het circuit van de Saoedische regering en hij en zijn collega’s zijn verbannen van de PGA Tour.
Smith won vorig jaar op maandag, omdat het kampioenschap door slecht weer was ontregeld. Iconisch was zijn teeshot op de gevaarlijke par-3 zeventiende: de bal belandde tussen de pin en het water. De Australiër holede de putt voor birdie en won met een score van 275, dertien onder par.
Smith, die in 2002 ook The Open won, had een slag voorsprong op Anirban Lahiri, de Indiër die nu ook werknemer bij LIV Golf is.
Een jaar na de zege van Cameron Smith is de professionele golfwereld totaal veranderd. LIV Golf telt dit seizoen veertien toernooien, de PGA Tour maakt sprong na sprong omhoog en de DP World Tour dreigt te worden vermalen tussen de twee organisaties die wel over gevulde kassen beschikken.

Deze week zit er niet minder dan 25 miljoen dollar in de prijzenpot en net als afgelopen week in de Arnold Palmer Invitational doen alle beschikbare (43) spelers uit de top-50 van de wereldranglijst mee.
De TPC van Sawgrass is een waterrijke baan in het noordoosten van Florida. The Players - het flagship toernooi van de PGA Tour - wordt sinds 1982 op Sawgrass gespeeld.

Architect Pete Dye tekende een ‘slotfase’ die adembenemend is. De par-5 zestiende biedt kansen op birdies en eagles, de par-3 zeventiende heeft de beroemde eilandgreen en de par-4 achttiende is een lange hole met water aan de gehele linkerkant.

Kijken we naar de cijfers sinds 2013, dan blijkt dat Rory McIlroy met -26 de beste spelers op de laatste drie holes is geweest. Hij wordt gevolgd door Ryan Palmer (-15), Chris Kirk (-14) en Ian Poulter (-12). Mooie cijfers , maar de laatste drie spelers hebben nooit gewonnen op Sawgrass.
Van dit trio is de par-3 zeventiende met zijn eilandgreen natuurlijk de bekendste. Hij is allesbehalve lang (125 meter) en als er geen water om de green lag, was het een vrij gemakkelijke hole.
Sinds 2003 zijn er 925 ballen het water ingegaan. Vorig jaar waren dat er 57 en 2007 was het ‘topjaar’: 93 stuks die kopje onder gingen.
De hoogste score op de zeventiende? Bob Tway maakte in 2005 een 12.
Maar er waren ook tien aces, waarvan er drie die op naam kwamen van Europeanen: Miguel Angel Jiménez (2002), Sergio Garcia (2017) en Shane Lowry (2022)

LPGA Tour
Voor het gros van de speelsters, zoals Dewi Weber, begint het golfjaar pas echt van 23 - 26 maart als in Arizona het LPGA Drive On Championship op het programma staat (meer bijzonderheden).\

Ladies European Tour
Lauren Holmey is van 8 - 11 maart (woensdag - zaterdag) de enige Nederlandse speelster in het met 320 duizend euro gedoteerde Investec South African Women’s Open (meer bijzonderheden en live scoring).
Andere landgenotes kunnen niet meedoen op de par-72 baan van de Steenberg Golfclub bij Kaapstad, want er mogen slechts negentig dames aan de start verschijnen.

Challenge Tour
Het seizoen 2023 gaat vanaf 23 maart verder met twee toernooien in India (meer bijzonderheden).

Satelliet tours
De Pro Golf Tour begint het seizoen 2023 op 14 maart met vier toernooien in Egypte (kalender).
Op de Alps Tour (kalender) wordt er pas weer vanaf 22 april gespeeld.