Beter dan de grote jongens

Op een slotdag met tal van falende kanshebbers was het de dertigjarige Kurt Kitayama die er met de cheque van 3,6 miljoen, de trofee en de rode cardigan vandoor ging.
De inwoner van Nevada speelde de laatste achttien holes op de par-72 baan van Bay Hill in 72 slagen voor een totaal van 279, negen onder par.
Hij boekte zijn eerste zege in zijn vijftigste optreden op de PGA Tour en steeg van de 46ste naar de negentiende plaats van de wereldranglijst.
Kitayama, die in 2018 en 2019 op de Europese DP World Tour won, had in het eindklassement een slag voorsprong op Rory McIlroy en Harris English.
‘Ik heb er altijd van gedroomd om de PGA Tour te winnen’, zei Kitayama na afloop, ‘ en om het eindelijk te doen, is best verbazingwekkend. Het is ongelooflijk, echt waar.
‘Het was echt moeilijk. Ik ga vannacht heel goed slapen. Ja, wat vandaag gebeurde is waar ik me mentaal op voorbereidde. Het was ongeveer net zo moeilijk als ik had verwacht.’
Met de ervaren caddie Tim Tucker aan zijn zijde (die werkte jaren voor de veeleisende Bryson DeChambeau) leek het op de par-4 negende toch fout te gaan. Kurt Kitayama maakte daar een triple bogey.
Maar waar vrijwel iedere topfavoriet op de tweede negen veel fouten maakte, daar hielden Kitayama en Tucker het hoofd koel. Er stond na de turn geen enkele bogey op de kaart en met een birdie op de korte zeventiende werd de winnende score van negen onder bereikt.