Goede start McIlroy

Dit voorjaar leidde McIlory na 18 holes het PGA Championship en in het U.S. Open van vorige maand stond hij na de eerste ronde op de tweede plek. Maar de 33-jarige Noord-Ier is nog steeds op jacht naar zijn eerste Major sinds 2014. 'Ik moet morgen hetzelfde doen als vandaag', was dan ook zijn conclusie na een prima openingsronde in 66 slagen, met zeven birdies en één bogey. 'Dat is niet te ver uit positie raken en birdies maken waar het moet.'

Met een birdieputt van meer dan vijftien meter op de eerste hole van het 150ste Open Championship, kreeg McIlroy de toeschouwers meteen op de banken. Vanaf hole vijf won hij drie slagen op rij en ook na de turn wist hij drie keer 'rood' op de kaart te krijgen. Alleen op de par-4 dertiende snoepte de Old Course een slag van hem af.

'Ik ben in vorm en speel hier eigenlijk altijd goed', aldus de nummer 2 van de wereld. 'Ik speel ook met iets meer vrijheid omdat ik weet dat ik controle heb over mijn swing en spel. Als je aan je swing werkt, kan een coach je soms gaan vertellen hoe je het spel moet spelen, maar ik weet wat ik doe. Ik ben aardig bedreven in dit spel en moest het heft weer in eigen hand nemen en weer vrijuit gaan spelen.'

McIlroy begint dag twee van het laatste Major van 2022 op twee slagen achterstand van de Amerikaan Cameron Young. De 25-jarige debutant speelde op 13-jarige leeftijd een rondje op de Old Course met zijn ouders en wist die toch wat beperkte ervaring om te zetten in een foutloze openingsronde met acht birdies (64). 'Dit is zo'n bijzondere plaats', glom de leider. 'Het is altijd mijn doel geweest om hier The Open te spelen en dan je dan bij de eerste keer meteen aan de leiding gaat, is helemaal geweldig.'

Cameron Smith (-5), Dustin Johnson (-4), Scottie Scheffler -4), Lee Westwood (-4) en Viktor Hovland (-4) kwamen ook goed uit de startblokken. Tiger Woods had het lastig. Niet zichtbaar door zijn been, maar vooral omdat de putter niet luisterde. Na een 78 (+6) lijkt de jacht op een 16de Major – in ieder geval voor dit jaar – voorbij.

De enige Nederlander in het veld, Lars van Meijel, begon zijn eerste Major verdienstelijk met en 74 (+2) en een gedeeld 100ste plaats. Met bogeys op hole twee, negen en de lastige Road Hole (zeventien) ging het niet helemaal naar wens, maar door een birdie op de slothole is het weekend niet volledig uit het zicht verdwenen. Wel zal hij vandaag een aantal slagen moeten winnen om zijn verblijf op The Home of Golf te verlengen.