Woods en de link naar Hogan

Het was over. Het was voorbij. Dat was wat niet alleen zijn collega’s, vrienden en de journalisten dachten, maar vooral de medici. Die dachten dat Ben Hogan misschien wel nooit meer zou kunnen lopen.
De 36-jarige Hogan was begin 1949 een van de beste spelers van de voorloper van de PGA Tour. Hij had in 1948 het U.S. Open en het PGA Championship gewonnen. Twee maanden voor The Masters was hij de grote favoriet.
Maar in de vroege, mistige ochtend van 2 februari 1949 kreeg raakte zijn Cadillac in het westen van Texas betrokken bij een frontale aanrijding met een Greyhound-bus die bezig was een vrachtwagen in te halen.
Vlak voor de crash wierp Hogan zich voor zijn vrouw Valerie die naast hem zat. Dat heeft hen beiden waarschijnlijk het leven gered. De bus en de auto raakten elkaar linksvoor.
Valerie bleef nagenoeg ongedeerd, maar de zware achtcilindermotor van de Cadillac raakte de golfer vol op het onderlichaam. Het stuur ging door de leuning heen.
In het ziekenhuis van El Paso – de ambulance was pas anderhalf uur na de aanrijding ter plaatse – constateerden de artsen een gebroken sleutelbeen, een verbrijzelde rib, een dubbele bekkenbreuk en een gebroken enkel.
Even werd zelfs voor zijn leven gevreesd en na een aantal operaties twijfelden de artsen er aan of Hogan ooit weer zou kunnen lopen. Zijn golfcarrière leek echt voorbij.
Hogan was echter gezegend met een ijzeren discipline en hij kon redelijk snel weer lopen. Sterker de man die door zijn collega’s The Hawk werd genoemd, speelde op 10 december 1949 – tien maanden en acht dagen na het ongeluk – een rondje op een baan in Texas.
Als Ben Hogan iets wilde, dan gebeurde het ook. Hij oefende zijn swing – misschien wel de beste ooit – vaak zo lang, dat het bloed in zijn handen stond. Voor en na rondes zat hij lang in een warm bad.

Begin 1950 deed Hogan mee aan het Los Angeles Open op Riviera – een kampioenschap dat nu het Genesis Invitational heet. Hogan eindigde gelijk met Sam Snead en verloor de pas later gespeelde play-off. Maar hij was terug.
Ben Hogan werd in april 1950 vierde in The Masters en in juni – nog geen anderhalf jaar na de crash – behaalde hij de U.S. Open-titel op Merion. Het was de comeback van alle comebacks. Bij het clubhuis van The Colonial in Fort Worth, Texas staat een mooi standbeeld van Hogan (foto boven).
Hij zou in 1953 alle drie de Majors winnen waarin hij van start ging en was dichter bij de Grand Slam dan wie dan ook. Ben Hogan kon het PGA Championship niet winnen, omdat het vrijwel tegelijkertijd met The Open op Carnoustie werd gespeeld.
De enige andere speler die drie (professionele) Majors in één jaar tijd won, was Tiger Woods.
Hogan, die in juli 1997 (in de week van het Dutch Open en drie maanden na Woods’ eerste zege op Augusta), overleed, is een van de slechts vijf spelers die de Career Grand Slam op zijn naam schreef. Woods behoort ook tot dit selecte gezelschap.
Hogan was negen jaar jonger dan Tiger Woods toen hij dat vreselijke ongeluk kreeg. En hoewel de verwondingen van Woods minder zwaar lijken dan die van De Texaan toen, moet ook in ogenschouw worden genomen dat TW al een enorme geschiedenis van blessures, operaties en revalidaties achter de rug heeft.
Woods liep twee dagen na het Genesis Invitational op Riviera gecompliceerde en meerdere breuken in het rechter scheenbeen, -kuitbeen en -enkel op.
Maar hij is terug en zal - naar alle waarschijnlijkheid - donderdag zijn rentree maken. In november 2020 speelde Woods voor het laatst een officieel toernooi: The Masters.
Anderhalf jaar later is hij terug. Niet om alleen mee te doen, maar om een gooi naar de titel te doen. Is dat realistisch? Aan de andere kant: was het niet Woods die in 2008 ondanks een dubbele stressfractuur in zijn linker kuitbeen en een gescheurde knieband het U.S. Open won?
Enfin, vanaf donderdag 16.34 uur Nederlandse tijd kunnen we het met eigen ogen zien: Ziggo Sport Golf volgt de groep van Woods (met ook Louis Oosthuizen en U.S. Amateur-kampioen James Piot) vanaf de allereerste drive op de voet.
Dit artikel stond al eerder in Golfers Magazine. Het is enigszins geactualiseerd.