Woods gaat ervoor

'Zoals ik me nu voel, speel ik deze week. Het gaat goed met mijn herstel. Het is een zwaar jaar geweest maar mijn team was ongelofelijk. We hebben hard gewerkt om tot dit punt te komen. Ik speel morgen nog negen holes, maar voor wat betreft mijn golf is er geen twijfel, de vraag is alleen of ik in staat ben alles te lopen,' sprak Woods al vrij kort na het begin van zijn persconferentie de woorden waar de golfwereld al dagen op zat te wachten.

Vanaf het moment dat zijn vliegtuig vorige week werd gespot op weg naar een oefenronde, nog veel meer na zijn tweet van afgelopen zondag, en nóg veel meer na zijn bewegingen op Augusta National de afgelopen dagen, was het de vraag die iedereen bezighield, en met het verstrijken van de dagen minder een vraag maar steeds meer een gegeven.

Het kan toch niet anders dan dat Woods donderdag aan de start zal verschijnen?

'Zonder pijn zal ik nooit meer spelen, het is er elke dag. De vraag is steeds waar mijn lichaam toe in staat is, in hoeverre kan het herstellen voor de volgende dag. Dat is het moeilijkste deel. We werken er met zijn allen hard voor om mijn lichaam in staat te stellen te doen wat nodig is om hier te spelen.'

Waarna hij, alsof alleen het bericht of hij zou starten nog niet genoeg was, antwoord gaf op de vraag die op ieders lippen brandde. Zijn motto is altijd geweest dat hij alleen van start ging als hij kans had om te winnen. Had hij dat gevoel nu ook?

'I do', was zijn even korte als duidelijke antwoord. 'Ik heb geen enkel probleem op het golfgebied, maar deze baan vraagt fysiek veel van je, altijd al en in mijn geval helemaal. Het wordt een lange weg, maar ik ben er klaar voor', klonk het strijdlustig.

• @media (max-width: 679px){#fig-633cbbf442027 img.lazyloading{background: #eee;}#fig-633cbbf442027 img{#fig-633cbbf442027 img.lazyloading{width: 0px;height: 300px;}}@media (min-width: 680px)#fig-633cbbf442027 img.lazyloading{background: #eee;}#fig-633cbbf442027 img{#fig-633cbbf442027 img.lazyloading{width: 0px;height: 400px;}}

  Waar Woods ook gaat op Augusta, het publiek laat hem niet alleen.

• @media (max-width: 679px){#fig-633cbbf44217d img.lazyloading{background: #eee;}#fig-633cbbf44217d img{#fig-633cbbf44217d img.lazyloading{width: 0px;height: 300px;}}@media (min-width: 680px)#fig-633cbbf44217d img.lazyloading{background: #eee;}#fig-633cbbf44217d img{#fig-633cbbf44217d img.lazyloading{width: 0px;height: 400px;}}

  Niet alleen het publiek, ook zijn collega's zijn blij Woods weer te zien.

• @media (max-width: 679px){#fig-633cbbf44222d img.lazyloading{background: #eee;}#fig-633cbbf44222d img{#fig-633cbbf44222d img.lazyloading{width: 0px;height: 300px;}}@media (min-width: 680px)#fig-633cbbf44222d img.lazyloading{background: #eee;}#fig-633cbbf44222d img{#fig-633cbbf44222d img.lazyloading{width: 0px;height: 400px;}}

  En Woods, hij heeft er zin in.

• @media (max-width: 679px){#fig-633cbbf4422cb img.lazyloading{background: #eee;}#fig-633cbbf4422cb img{#fig-633cbbf4422cb img.lazyloading{width: 0px;height: 300px;}}@media (min-width: 680px)#fig-633cbbf4422cb img.lazyloading{background: #eee;}#fig-633cbbf4422cb img{#fig-633cbbf4422cb img.lazyloading{width: 0px;height: 400px;}}

  Al maakt hij, zo lang het kan, graag gebruik van een buggy.

Ondanks de kleine slag om de arm, werden de starttijden kort na de persconferentie bekend gemaakt. Om 10.34 plaatselijke tijd, een kleine 2,5 uur nadat Gary Player, Jack Nicklaus en nieuwe honorary starter Tom Watson, het toernooi in gang hebben gezet, gaat Woods de baan in met Louis Oosthuizen en Joaquin Niemann.

Hoewel in de groep vóór Woods DeChambeau, Ca Smith en Paul Casey spelen, en in de groep ná Woods, Matsuyama en Justin Thomas, lijkt duidelijk waar de meeste toeschouwers zich op de eerste dag zullen bevinden.

Bij groep 14, bij de even langverwachte als onverwachte rentree van Tiger Woods.