Woods beslist op laatste moment

Waar Woods vorige week nog min of meer 'sneaky' richting Augusta National vloog voor een oefenronde met zoon Charlie, maakte hij zijn komst dit keer zelf wereldkundig.

'Ik vlieg vandaag naar Augusta om mijn voorbereiding voort te zetten. Ik zal vlak voor de wedstrijd beslissen of ik zal starten', schreef hij in een tweet die direct door de hele golfwereld werd opgepikt. Want, zo was de redenering, Woods mag zelf dan nog een slag om de arm houden, hij gaat echt niet naar The Masters als hij niet zelf al vrijwel zeker weet dat hij er klaar voor is.

Dat de 46-jarige en vijfvoudig Masterswinnaar uberhaupt in de positie is om deelname te overwegen, is niet meer dan een klein mirakel. Het is nog maar veertien maanden geleden dat hij zo ernstig gewond raakte dat er even vrees was dat hij een van zijn benen zou verliezen en hoewel Woods zijn hele loopbaan bekend staat als een vechter, leek dit gevecht te groot om te winnen. Afgelopen november liet hij voor het eerst een paar voorzichtige chips zien op social media, maar ook nadat hij in december samen met zijn zoon meedeed aan het PNC Challenge was er niemand die er rekening mee hield dat deelname aan The Masters van dit jaar tot de mogelijkheden zou kunnen behoren. Immers: een toernooitje met je zoon in een buggy is in niets te vergelijken met het spelen van een Major.

Ook Woods liet zich, de weinige keren dat hij zich uitsprak over zijn toekomst als speler, niet in de kaarten kijken. 'Ik denk dat het realistisch is aan te nemen dat ik ooit nog op de Tour speel, maar nooit meer full-time en geen idee wanneer het weer zo ver is.'

Het speculeren over een mogelijke rentree richtte zich vooral op The Open op de Old Course van St. Andrews. Een vlakke baan, de favoriete baan van Woods bovendien, en misschien wel de laatste kans voor de 15-voudig Majorwinnaar om nog serieus op The Old Course mee te kunnen doen voor de Claret Jug. Al leek dat al héél ambitieus.

Welcome back to Augusta National, Tiger. #themasters pic.twitter.com/u1iZLapfEe

— The Masters (@TheMasters) April 4, 2022

Dat was echter allemaal buiten de vechtlust van Woods gerekend. Wie de beelden van Tiger na zijn aankomst op Augusta National bekeek, zag geen man die misschien mee zou kunnen doen, maar een even vastberaden als ontspannen voormalig nummer 1. Handen werden geschud, de glimlach verdween nauwelijks van zijn gezicht, en zij die het van dichtbij zagen, zagen vooral een Woods die de bal messcherp stond te raken.

Zo merkte Billy Horschel op: 'Voor mij zag hij er echt uit als de Tiger die we kennen van voor het ongeluk. Ik denk serieus dat hij donderdag start en dat is iets waar we allemaal een beetje van duizelen', en voegde Rory McIlroy daar aan toe: 'Ik denk dat het voor golf, het toernooi en iedereen geweldig zou zijn als Tiger meedoet.'