Darius van Driel alweer klaar voor het nieuwe jaar

'Een 8,5 denk ik wel', zegt de 32-jarige Nederlander als we hem vragen om het afgelopen seizoen een rapportcijfer te geven. 'Ik heb de extra tijd die we door corona kregen optimaal benut denk ik', haalt hij de 'gratis' verlenging van een seizoen naar voren. Voor wie het vergeten is: omdat 2020 door corona een heel beperkt jaar was, werd in een vroegtijdig stadium besloten de speelrechten te bevriezen waardoor onder meer Van Driel zijn speelrecht voor 2021 behield, hoewel hij op de Order of Merit daarvoor niet hoog genoeg was gefinisht.

'Ik ben iemand die altijd even tijd nodig heeft om te wennen. Even rondkijken hoe het ergens gaat voor ik me er volledig thuis voel en weet wat ik moet doen. Op de Europese Tour gaat alles alleen zó snel, die tijd krijg je eigenlijk niet en voor je het weet ben je je kaart weer kwijt. Maar nu dus niet, door corona.'

Het seizoen begon niet best, met een ontstoken blaar in de eerste wedstrijd, maar je weet dat het een lang jaar is en dat er altijd kansen komen. We hebben een onderzoek gedaan en daaruit bleek dat ongeveer tachtig procent van je resultaat behaald wordt in twee toernooien. De vraag is dan hoe je dat gaat doen, maar uiteindelijk gaat het er dus echt om dat je twee weken heel goed moet zijn, zo simpel is het.'

Hoewel Van Driel meer goede weken had, springen twee toernooien eruit. Het Porsche Open in Hamburg waar hij tweede werd, en natuurlijk de vierde plaats in het Dutch Open op 'zijn' Bernardus.

'In Duitsland haal ik mijn grootste cheque van het seizoen. Ook nog eens op mijn eerste toernooi op een echt volwaardige Europese Tour baan. Dat klinkt gek, maar eigenlijk alle andere wedstrijden werden gespeeld op banen die wat minder goed geprepareerd waren en dan bedoel ik vooral de rough. Je kon op heel veel banen de fairway nog wel missen en dan niet in de problemen komen, maar op deze baan stond er echt een premium op het raken van de fairway, zo moeilijk speelde de rough. Dat is veel meer mijn spel. Ik wist dat dan ook voor de start van het toernooi al dat ik hier kansen had. Natuurlijk moet je het dan nog wel doen, maar met die tweede plaats bewees ik – ook voor mezelf – dat dit soort banen goed bij mijn spel passen.'

'Hoewel ik in Duitsland de meeste euro's verdiende, maar het Dutch Open was natuurlijk bijzonderder. Ik had behoorlijk wat verwachtingen. Ik ken de baan goed, ik train er, ik speel er regelmatig, dit was wel ongeveer wat ik hoopte te behalen. Het was geen perfecte week, ik win niet en open slechts level par, maar het zat er niet ver vandaan. Na die eerste ronde werd mijn spel steeds beter en ik genoot ook echt van alle aandacht. Ook van het publiek ja. Het klinkt gek, maar als er een paar mensen staan heb je daar veel meer 'last' van dan als het zo druk is, het wordt een soort tunnel waar je in speelt. Het was echt een geweldige ervaring in elk geval. En het resultaat, vierde, kon weinig beter.'

Na het Dutch Open had Van Driel hoop zich zelfs te kunnen plaatsen voor het DP World, maar dat viel tegen. Niet omdat hij niet goed genoeg speelde, maar omdat hij uberhaupt nauwelijks nog speelde.

'Dat was zeker een tegenvaller. We hadden echt gehoopt meer wedstrijden te kunnen spelen, maar ik kwam eigenlijk nergens nog in. Op een gegeven moment hebben we toen gezegd dat we ook een streep onder het jaar moesten zetten: als je elke week blijft hopen misschien binnen te komen, moet je ook de hele tijd wedstrijdscherp blijven. Dan kom je helemaal niet toe aan het analyseren van het seizoen en het voorbereiden op het nieuwe. Daar hebben we uiteindelijk voor gekozen.

Dat laatste kon ook omdat zijn positie op de Order of Merit (97e) goed genoeg was voor lijfsbehoud, waardoor 2022 er heel anders uit komt te zien.

'Ik heb nu dezelfde kaart als Joost en Wil hebben en kom in principe in alle wedstrijden. Ook de Rolextoernooien en zo. Dat maakt dat je je jaar veel beter kan gaan plannen. Dat maakt een enorm verschil. Het nieuwe seizoen begint voor mij volgende week in Zuid-Afrika. Ik heb lang genoeg geen toernooien gespeeld inmiddels. Ik speel de eerste drie wedstrijden van het seizoen en hoop daar een mooie basis te leggen voor het nieuwe seizoen.'

(Dit interview is een bewerking van het gesprek dat Van Driel eerder deze week had met De Golfpodcast. Het hele gesprek is daar te horen.)