Pieters en McDowell lyrisch

'Dit is echt exceptioneel. Ik weet niet hoe jullie het voor elkaar hebben gekregen, maar dit is ongekend. Echt', steekt de Noord-Ier zijn enthousiasme over Bernardus niet onder stoelen of banken. 'Vanaf het moment dat ik hier gisteren aankwam eigenlijk al. Eerst de oefenfaciliteiten en daarna ook de baan. Zo goed zie je het zelden. De eigenaren doen de dingen duidelijk met zes sterren in gedachten

McDowell, op een laat moment in het veld gekomen, is blij dat hij de reis naar Nederland maakte.

'Dit zijn echt de banen waar ik van hou, ze doen me denken aan thuis in Portrush. Je moet een plan hebben op de tee. Er zijn holes waar je meerdere routes naar de green hebt, de green missen en je zit met een heel lastig schot en als je de fairway mist is het helemaal hopen op een goed resultaat: de waste-area's – rough kan je het nauwelijks noemen – zijn heel zanderig, met overal polletjes, ik denk dat dat wel voor problemen gaat zorgen. De baan geeft je opties, het is aan jou om te bedenken hoeveel risico je wilt nemen. Je kan beloond worden maar je kan er ook door in de problemen komen.'

Over zijn eigen spel is McDowell hoopvol.

'Ik moet toegeven dat ik moeilijk uit de lockdown ben gekomen en ook een beetje fysieke problemen heb gehad dit jaar. Ik ben vorige week weer begonnen en ik moet zeggen dat dat me niet tegenviel. Het was fijn om weer de baan in te gaan. Ik heb mezelf zowel fysiek als mentaal kunnen resetten. Natuurlijk had ik graag beter gespeeld de afgelopen maanden en volgende week aan de start gestaan in de Ryder Cup, maar het mocht niet zo zijn. Ik ben er trots op dat ik maandag met het team naar Amerika vlieg om Padraig bij te staan om Europa aan de cup te helpen. Als ik zondag een late start heb hier dan kan ik het nog precies halen maandagmorgen.'

Niet naar de Ryder Cup, maar minstens zo enthousiast over Bernardus, is Thomas Pieters. Al is er nóg een groot verschil tussen het tweetal: waar McDowell de baan dinsdag voor het eerst zag, kan Pieters de baan al dromen.

'Als ik thuis ben, dan train ik hier meerdere keren per week. Het is een klein uurtje rijden van mijn huis en ik ben hier altijd welkom. Dat is fijn want de oefenfaciliteiten hier zijn ongekend en de baan is heel goed. Als er geen wind is zou het best kunnen zijn dat de winnende score heel laag wordt. Een beetje regen, kou en wind zou goed zijn, al maakt het aan de andere kant niet uit natuurlijk: of het nu heel laag wordt of niet; uiteindelijk komt de beste speler bovendrijven op een baan als dit.'

'Ik loop echt al een hele tijd te snoeven over deze baan en ben al een jaar tegen die jongens aan het zeggen dat ze echt naar hier moeten komen. Ik kan echt niets bedenken dat hier niet goed is. En eerlijk, dat maak je niet vaak mee. Het zou mooi zijn als de ik goede lijn naar hier door kan trekken', aldus de oud-winnaar van het toernooi.