Levenslang voor Bubba

Ik speel al met Ping sinds ik op achtjarige leeftijd een juniorsetje en een B60 putter kreeg', aldus de 42-jarige lefty, die zichzelf leerde golfen en bekend staat om zijn creatieve spel. 'De familie Solheim is heel belangrijk voor mijn carrière geweest en ze hebben me altijd als familie behandeld. Ik ben trots dat ik hun naam op mijn tas heb.'

Dat gevoel is wederzijds, laat Ping CEO John K. Solheim weten: 'We begrijpen dat een levenslang contract uniek is in de sportsponsoring, maar dat is Bubba ook. Hij heeft heel veel voor Ping gedaan en het was tijd om hem daarvoor te bedanken. Hij is familie en we zijn blij dat hij de rest van zijn golfcarrière bij ons hoort.'

Bubba Watson werd in 2001 professional en tekende een paar weken later bij Ping. Hij won in veertien jaar op de PGA Tour twaalf toernooien, waaronder The Masters van 2012 en 2014. De longhitter leidde in die periode vijf keer de statistiek driving distance.

'Maar hij is niet alleen een longhitter', zegt John A. Soheim die hem binnenhaalde. 'Hij speelt met creativiteit en passie. Hij doet me in veel dingen aan mijn vader Karsten denken. Hij is heel creatief en doet dingen op zijn eigen manier – ook qua marketing. Het idee om een roze driver in zijn te stoppen, kwam van hemzelf en hij haalde er meer dan een kwart miljoen mee op voor het kinderziekenhuis in Phoenix.'

'Zonder de steun van Ping weet ik niet of ik mijn droom waar had kunnen maken om professioneel golfer te kunnen worden', aldus Watson. 'Zoals ik al zei toen ik mijn eerste Masters won: In mijn dromen kwam ik nooit zo ver.'