:max_bytes(70000)/https%3A%2F%2Fcdn.pijper.io%2Fsource%2Fgolfers-magazine%2Fgolfersmagazine%2Fuploads%2F2018%2Fjanuari%2Fgettyimages-910273778.jpg "Tiger Woods")
Hij wisselde prachtige drives af met zeer matige ijzers en moest regelmatig op zijn korte spel vertrouwen om een par te redden. Maar wat wil, in pas je 12de wedstrijdronde sinds 2015, met een swing die je 'weer helemaal moet leren kennen' omdat ze twee wervels aan elkaar hebben gezet.
De vechtlust is er echter nog steeds bij de 42-jarige Woods. Hij beet zich vast in de South Course van Torrey Pines – waar hij acht keer wist te winnen – en knokte zich naar een ronde level par (72). 'Het was cool om hem vandaag te zien vechten', aldus flightgenoot Patrick Reed.
Woods sloeg na een moeizame eerste negen uiteindelijk 8 van de 14 fairways en raakte tweederde van de greens in regulation, maar hij had moeite om de bal in de buurt van de hole te krijgen.
'Mijn ijzerspel moet beter en ik moet mezelf meer kansen geven', aldus Woods. 'Ik was roestig, maar het was leuk om die wedstrijdspanning weer te hebben; om weer te spelen met een scorekaart in mijn broekzak.'
De wisselvalligheid was te verwachten en de grote winst is dat de 14-voudige Majorwinnaar weer pijnvrij kan spelen. Hij swingt voluit en haalde van de tee een zeer respectabel gemiddelde van 287 meter, ondanks zijn verminderde mobiliteit en de 'cut-fade' die hij slaat.
'Sommige van die cuts waren trouwens belachelijk lang', aldus Reed. 'Je hoort een cut niet zo ver te slaan. Hij slaat ze zo twintig meter voorbij jou drives.'
Het hoogtepunt van zijn ronde was een ijzer-6 op de par-3 zestiende, dat volgens Reed 'zo hoog vloog als een pitchingwedge', boterzacht landde en op twintig centimter van de hole tot stilstand kwam.
Vandaag speelt Woods de – iets makkelijker spelende – North Course en vanaf een 84ste plaats heeft hij het een en ander goed te maken als hij de cut wil halen.
De leiding is na 18 holes in handen van Tony Finau die op de North Course een 65 (-7) wist binnen te brengen. Titelverdediger Jon Rahm zit met een 68 (-4) goed in de buurt en mag nog steeds dromen van de eerste plaats op de wereldranglijst.